Последний император Ойкумены - страница 10

В назначенный день каждое войско выпускало богатыря для поединка и рассаживалось поближе к месту кровавого поединка. Чей богатырь давал слабину, пугался и убегал, то войско проигрывало и битву, и всю войну. После этого монархи раскланивались, выигравшие получали приз, и все возвращались к своим стадам, полям, кузницам и семьям. Этим-то неписаным правилом и воспользовался Арнольд Великий. Сначала он со своей сборной армией в пять тысяч инвалидов отправился на запад к Германии, Франкии и Италии (Швейцарию он по некоторым причинам оставил в покое). Прознав о том, что Арнольд Великий в Доспехах Богов неуязвим для всех видов холодного оружия – рубящего, метательного и тыкательного, правители этих стран призвали на помощь магов и чародеев с их альтернативными боевыми средствами. Колдуны западной формации отнеслись к заданию серьёзно, предоставив владыкам на выбор самые эффективные боевые хитрости: спотыкательную (с помощью натяжения над землёй верёвки), блудильную (точная копия лабиринта Минотавра с чучелом быка в самом узком проходе) и артиллерийскую (бомбочки с греческим огнём, сушёные грибы дождевики с едкими дымными спорами внутри, тухлые драконьи яйца). Не жалея средств, организовав круглосуточные работы, правители западной коалиции за неделю создали оборонительную линию от Балтийского до Внутреннего моря, назвав её Твердыней ГермаФраИт. На постах Твердыни день и ночь стояла в дозоре сотня тысяч воинов, вглядываясь вдаль, – не видать ли где блеска Доспехов Богов самозваного императора. Но напрасно ветераны изображали лемуров, Арнольд, как и известный Владимир Ильич, пошёл своим путём – через заснеженные альпийские перевалы к швейцарским гномам. Сначала он беспокоился о своём войске – как-то инвалиды перенесут тяжёлые горные дороги? Но оказалось, что все воины-инвалиды были повыносливее его самого – в поисках подаяния каждый из них преодолел сотни лиг самой пересечённой местности. В Швейцарии Арнольд сдал на хранение под хорошие проценты десять талантов золота, которое он частично получил по наследству, частично одолжил на неопределённое время у короля Нории Боро. Горные швейцарские гномы так обрадовались столь солидному гешефту, что подарили Арнольду почти золотую императорскую корону, прекрасно держащуюся на его боевом шлеме, и провели тайными тоннелями через все Альпы в плодородные долины Франкии. Могучий король со своим войском в пять тысяч деревянных штыков оказался в тылу врага, чем и воспользовался: собрав силы в кулак, он ударами в спину загнал противника в им же расставленные блудильные и спотыкательные ловушки, закидав напоследок сушёными дождевиками (греческий огонь и тухлые яйца гуманный монарх решил на первый раз не применять).

Плачущие от безысходности и страха, перепачканные в чернозёме и спорах медвежьего табака (одно из названий гриба дождевика), солдаты западной коалиции сдавались целыми гарнизонами. Предприимчивый завоеватель тут же перевербовывал сложивших оружие служивых в ряды имперских вооружённых сил при условии несения ими гарнизонной службы по месту жительства и вручал каждому авансом по серебряному талеру. Бывшие владыки павших государств встречали императора Арнольда Великого (так его уже все называли в глаза и заочно) на коленях и с ценными подарками на жостовских подносах. Император бил их по плечам плоской стороной меча, принимая в вассалы и данники (каждый становился временным вице-королём с правом замены его Арнольдом после великого всемирного похода).