– Мы лишь прибыли на разведку. Основные силы подойдут чуть позже.
Мужчина покачал головой.
– Неужели они не понимают всю ценность артефакта? – произнёс он возмущённо сам себе, но осёкся, будто только что вспомнил, что перед ним кто-то стоит.
Глаза Шейрату сощурились, он сосредоточенно и заинтересованно обдумывал сказанное колдуном. Артефакт? Значит, силы клана движутся сюда не для избавления от проклятых, не для спасения местных жителей? Они идут сюда за вещью, которая, видимо, не имела для них никакого значения ранее, если они забросили её в это захолустье, а теперь внезапно обрёла какой-то смысл. Как только возникла вероятность её пропажи. И сотни эльфов должны были рисковать жизнями за эту промашку. Отвратительно нелепо.
– Если Вы выделите нам колдуна, мы отправимся сиюминутно, – тем временем попросила Таяндрис.
– Вы прибыли на разведку без колдуна? – кажется, это смутило хервена ещё больше.
– Он выбыл из нашего отряда на прошлом задании. Неблагоприятное стечение обстоятельств. Не могу сказать точно, почему клан проигнорировал мой запрос на нового, – туманно пояснила она.
– Как пожелаете, – сжал губы он, бегло пробежавшись глазами по отряду. – Мы пришлём Вам кого-нибудь из моих учеников и начнём необходимые приготовления для усиления обороны Виспо.
На этом их пути разошлись. Таяндрис со своими спутниками отправилась прямо, по главной дороге, уводя их к северному лесу.
– Почему нельзя просто перенести артефакт? – заинтересованно спросил Шейрату. – Зачем ради этого подвергать столько жизней опасности?
Таяндрис метнула на него резкий взгляд. Как и несколько членов отряда, которые ещё не привыкли к его дерзким высказываниям.
– Ты помнишь, что я говорила тебе про поручения клана?
– Да, простите, – смиренно вздохнул он.
– Ну, наконец-то, я не единственная здесь, кто прогуливал в школе уроки дисциплины, – внезапно влившись в их диалог, усмехнулась Мансис.
Это заявление вызвало в отряде сдержанный смех, разрядив напряжённую ситуацию. Шейрату посмотрел на неё и поймал взгляд лучезарных глаз. Похоже, он завёл себе первого доброжелателя в отряде. Почему-то эта мысль несколько смущала, как и улыбка молодой жрицы, потому он поспешил отвернуться. Может, всё же удастся наладить контакт и стать одним из них. По крайней мере начало этому было положено.
На выходе из поселения их нагнал статный мужчина в одеждах колдуна, сдержанно представившийся Сейварном. Следующие полчаса пути отряд Таяндрис осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума, прокладывал свой путь меж деревьев. Кругом было тихо, лес был спокоен, ничего не предвещало беды. Эльфы напряжённо прислушивались к каждому постороннему шороху. Было странное ощущение, что кто-то следит за ними, но не вступает в битву. Вдруг Таяндрис резко остановилась и принюхалась.
– Пахнет дымом, – прошептала она задумчиво.
Все нахмурились. В воздухе действительно ощущался запах гари. Они прошли ещё немного и вышли на поляну, где располагалась когда-то деревня. От небольших домиков, сооружённых из глины и веток, остались лишь обугленные дымящиеся руины. На земле были следы битвы и крови, отпечатки ног эльфов, а также странные углубления, словно от огромных конусовидных игл. Ни одного тела не было, как и ни единого выжившего. Деревушка была абсолютно пуста.
– Они забрали все трупы, – отметила командир. – Видимо, чтобы кормить свою армию.
