– Вы почему двери открытыми оставили, – раздался голос и отвлек компанию.
Марта стояла на пороге дома, опираясь о дверной косяк рукой. С момента их последней встречи она стала еще ниже и начала горбиться. Но по– прежнему одета в серое шерстяное платье с кружевами, а седые волосы собраны в аккуратный крохотный пучок.
Она заставила всех зайти внутрь дома, и поскорее, королева не любит ждать. Но ее не было в доме, учитывая сложившуюся ситуацию, она не хотела покидать замок на тот случай, если преступники, кем бы они ни были, решат вернуться. Марта усадила всех за кухонный стол и налила чаю, сама села рядом и начала говорить.
– Я так рада снова вас встретить, жаль, что при таких обстоятельствах, – с грустью произнесла она.
Кора и Ник обменялись тревожными взглядами. Они догадывались, что что– то случилось, но в записке не было никакой информации об этом.
– Что стряслось? – спросила Кора, обращая свой взгляд к Стэф.
– Несколько дней назад некто помог Жозефу сбежать и где– то его прячет по сей день, но мы понятия не имели, что встретим здесь вас.
– А мы надеялись увидеться, – сказал Ник и похлопал Кору по плечу.
– Точно, у Ника очень много вопросов к вам касательно магии, – отпивая горячий чай, сказала Корнелия. Он оказался горячее, чем она думала, и обожгла кончик языка и начала вбирать воздух для того, чтобы остудить пострадавший участок тела.
Ник одним ловким движением рук превратил чай в стакане в лед и протянул ей. Девушка приложила язык к холодному льду и облегченно выдохнула, когда жжение прекратилось и сменилось легким холодком.
– Спасибо, – сказала она. – Можно мой чай назад?
– Как всегда, – с этими словами он провел рукой над стаканом и сделал его прохладнее, чтобы девушка могла спокойно пить. – Этот побег как– то может быть связан со шкатулкой? – неожиданно начал Ник.
– Не исключено, – уверенно сказал Алоиз и добавил: – Когда мы вернулись в замок, шкатулку отдали на изучение. Выяснилось, что в шкатулке предназначалась для одного человека, для темного колдуна, жившего задолго до нашего рождения.
– Он старый и дряхлый викинг, – сделала общее заключение принцесса.
– Ловко подмечено, ваше высочество, но какой бы старый он ни был, он очень силен. И совет считает, что именно он организовал побег принца, – добавила Марта, растягиваясь в легкой улыбке.
– Но зачем ему это?
– Вот именно, от Жози никакого толка, – добавила принцесса.
– Именно это вам и предстоит узнать, – раздался голос позади.
Королева Марго стояла у входной двери и снимала с плеч тяжелый бархатный плащ. Под ним довольно скромное платье из шерсти темно– зеленого цвета, длиной до щиколотки, на ногах коричневые кожаные полусапожки. Жестом руки она оставила стражу охранять снаружи, а сама прошла на кухню и заняла свободный стул. Ее рыжие волосы волнами опустились на грудь, прикрывая глубокое декольте и скрывая кулон с семейным гербом Бельвуар.
– Это ты позвала их? – с удивлением спросила принцесса.
– Как я и говорила, вы разберетесь с тем, что вылезет из шкатулки, но… Тогда мы даже представить себе не могли, что она создана для темного волшебника, как уже сказала Стефания, это дряхлый викинг, о котором не сказано ни в одних летописях замка. Но, возможно, они хранятся в музее древностей, первое, что вы сделаете, это отправитесь туда как свита принцессы. Только ее допустят с столь ценными и древними бумагами, я предупрежу старшего смотрителя, и он встретит вас, как полагается, но придется ехать в день солнечного равноденствия, когда все жители Вельта будут на празднике и не поднимут шум.
