В следующий раз Люба столкнулась с ним на студенческой вечеринке, посвященной Большому перелету. Группа первокурсников изображала первых астронавтов, ступивших на Террию. Любе досталась роль врача. Сразу после спектакля к ней подошел Родион и шутливо спросил:
– А не могли бы вы, доктор, проверить мое сердце? Почему-то при вашем виде оно замирает.
Люба хлопала глазами, потеряв дар речи.
Роман развивался стремительно. Подружки только скрежетали зубами, не скрывая зависти. Куча разноцветных камней, стилизованных под земные цветы, крутые виражи под куполом Террии, и стихи, которые Родион посвящал ей – никто так не ухаживал за Любой.
– Я лечу на Землю, – сообщил он в один из вечеров.
– Ты что?! – испугалась она. – Это опасно. Земля осталась в другом временном потоке. Сам знаешь, что не все корабли преодолели временной разрыв.
– Знаю. Это тема моей дипломной работы – преодоление временных разниц с помощью высвобожденной энергии черной дыры. Не бойся, я обязательно вернусь.
– Не надо, – попросила Люба. – Лучше выбери обычную дальнюю разведку. Это будет проще для всех.
Родион поцеловал ее пахнущие дынным огурцом волосы и пообещал:
– Я вернусь, только жди.
– Только жди! – злилась через месяц Люба, рассказывая о проводах своей ближайшей подруге. – Блин! А я-то размечталась: выйду замуж за дальнобойца3.
– Да ладно, Любка, не парься, – подруга хлебнула мохито и заметила: – Зато будешь подругой героя, если вернется.
– Если, – вздохнула Люба. – Все в это дурацкое «если» и упирается.
– Да ладно тебе, не парься, – повторила подруга. – Пошли лучше в клуб зажигать. Что время зря терять?
Ровно через полгода Родион вернулся обратно. Космический челнок был поврежден, сам Джег получил контузию, но экспедиция прошла успешно. После восстановления Родиона в капсуле интенсивной терапии Люба навестила его.
– Привет, – поздоровалась она.
Прошло всего семь месяцев, но ей показалось, что Родион стал чужим, словно между ними ничего не было.
– Я вернулся, – улыбнулся он.
– Вижу, – Люба поправила одеяло.
– Знаешь, там здорово, – он мечтательно посмотрел в окно. – Все настоящее, даже воздух настоящий, а не сгенерированный, как здесь. И никакого купола над головой. И Солнце совсем не опасное.
– Рада, что тебе понравилось, – сухо ответила Люба.
– Ты полетишь со мной? Будем с тобой Адамом и Евой в новом мире. Я ведь только ради тебя вернулся.
Люба не ожидала услышать подобное, поэтому брякнула, не подумав:
– Нет, извини. Я как-нибудь здесь. Думаешь, я для чего на прикладную биологию поступила? Чтобы удачно выйти замуж. А удачно это значит, чтобы муж под ногами не путался, а его премиальных хватало на мою красивую жизнь. Лететь куда-то и рисковать жизнью – не мое.
И она ушла.
«Будет ласкать тебя Солнце, Ветер ерошить волосы», – песня никак не хотела сходить с вершин хит-парадов. Люба выругалась и отключила плеер.
