Алексей прижал Кири к себе так крепко, словно боялся, что она ускользнёт, а он ещё не успел, толком, ни понять, ни осмыслить, что же это за невероятное чудо – зеленоглазая Кири!
Её руки, в нетерпении, взлетели и обвили его шею, а он нашел её мягкие и тёплые губы – теперь вся она ощущалась теплым воском в его руках. Обняв Кири, он почувствовал её напряженные маленькие груди и, внезапно, всё тело её обернулось жаркой и податливой теплотой…
Он сразу понял, что Кири – девушка! – и эта мысль остудила его смятённые чувства. Он осторожно отвёл руки, что обвивали его шею, и даже слегка оттолкнул, отвергая её власть над собой. Но она едва слышно, не поднимая глаз, прошептала: «Я хочу быть твоей, я люблю тебя!» И он подчинился… Разум уступил страсти… Все силы, что дремали в них – заглушённые, подавленные, которые только и ждали малого толчка – вырвались на волю!
Она как-то внезапно освободилась от своей одежды, оплела его руками и ногами – живыми, гибкими и шелковистыми узами, мучительно и нерасторжимо. Он прильнул щекой к её нежной щеке и отдался, сводящему с ума, отчаянному порыву. Никогда уже не забыть ему встречного порыва этого девичьего тела… Первая ослепительная вспышка! Ещё… и вот – последний миг развязки, в бесповоротном, опустошающем, безнадёжном блаженстве…
Они оба ощутили безмерную усталость и долго, молча, лежали, глядя в чёрное бесстрастное небо. Потом он сказал:
– Я люблю тебя, Кири, я полюбил тебя сразу, ещё тогда, на корте, и буду любить всегда… Ты пойдешь за меня?..
– Да! Да! – счастливо выдохнула она.
И его захлестнуло теплой волной невероятного, несказанного счастья. Алексей не мог поверить, что его поиски, сомнения и страдания остались позади. Кири любит его и хочет стать его женой!
– Тогда я должен немедленно повидать твоего отца и просить его благословения, – прошептал он и нежно поцеловал её.
В последний день уходящего 1904 года король Рама V устраивал в своем новом дворце традиционный новогодний прием.
Первые пять лет его царствования страной управлял регент – Чао Прайя Шри Сурийавонг, так что, официально Рама V начал царствовать в 1873 году, когда ему исполнилось двадцать лет. Первое, что он сделал – провел молниеносную судебную реформу, выбив почву из-под ног коррумпированных королевских судей, годами рассматривавших самые малозначительные дела и получавших гигантские взятки.
Завал нерассмотренных дел растаял в течение нескольких недель, а молодой король почувствовал, что его действия встретили одобрение. Следующим его шагом стала поэтапная отмена, как потомственного, так и долгового рабства, и четкая регламентация отношений между должниками и кредиторами.
Затем, женщинам было предоставлено право отказываться от вступления в брак, если жених им не нравился – это была уже просто культурная революция – до этого браки обычно заключались родителями.
Но нововведением, наиболее впечатлившим современников, была отмена традиции, согласно которой, при разговоре с королём, человек любого звания должен был падать ниц и говорить, не поднимая лица.
Все годы своего правления король неустанно перестраивал Сиам по западному образцу – реформировал администрацию, армию, полицию, суды, финансы, торговое законодательство и в этом опирался на опыт западных, в основном – английских, экспертов и советников.
Его новогодние приёмы были тем местом, где иностранные послы, тайская знать и западные специалисты могли свободно общаться, где оттачивалась политика балансов и противовесов, позволившая сохранить страну независимой в плотном кольце англо-французских колоний.
