Задачка с двумя неизвестными. Попытка решить ее в лоб отнимет драгоценное время, а конвой все ближе и ближе. Нужно торопиться. Нужно думать быстро и ясно.
А может быть, я чересчур усложняю ситуацию? Попробуем сократить неизвестные. Мысленно заменим камень, ну… например… на пресловутое золото. Как самую оптимальную единицу ценности западного мира.
Тогда ситуация будет выглядеть так. Конвой Метрополии пересекает Африку и везет несколько тонн презренного металла в собственную колонию. Зачем? Для того, чтобы улучшить условия жизни поданных Империи. Колонна хорошо вооружена, имеет большой запас горючего и провизии. Узнав об этом, американцы решили захватить ценный груз и отправили на перехват группу боевиков.
Пока все логично стыкуется, кроме того, что цель явно не по зубам Джону и его шакалам.
Пошли второстепенные вопросы.
Куда направляется конвой Метрополии с ценным грузом?
В Бахр-Дар! Ибо помощь умирающим от голода соплеменникам – самая достойная цель столь губительной экспедиции. Колония наверняка пребывает на грани вымирания. Выживают, как могут. Все, что можно было продать или обменять на провизию, давно продано и выменяно. Оружие и боеприпасы – в самую первую очередь, так как это единственное, что еще имеет хоть какую-то ценность в Африке.
Вот туда и поехали американцы. Оказать достойное сопротивление вооруженному нападению колония не сможет и неизбежно будет захвачена. Жители станут заложниками, коих впоследствии успешно обменяют на груз или артефакт.
Зачем Шеридан разделяет свою группу, если сил на захват колонны и так недостаточно?
Да все просто, решение лежит на поверхности, даже удивительно, почему я его сразу не увидел. Если нельзя перехватить груз в пути, значит нужно устроить засаду в точке назначения или совсем рядом с ней, что непринципиально.
Получается, Джон не соврал….
А вторая группа действительно ехала на встречу со мной. Джон и тут сказал правду. Пусть не всю, но хотя бы часть. Путем нехитрых словесных манипуляций, лести и обмана, он намеревался использовать моих людей для захвата конвоя, чтобы не рисковать собственными.
Пречистый Аллах, а ведь это действительно похоже на правду! Белый господин желает таскать каштаны из огня кошачьими лапами? А лоснящаяся от жира морда не треснет?
Так, маленькая нестыковочка. Джон не мог не понимать, что экспроприированный груз будет принадлежать тому, кто его захватил. То есть, мне. Следовательно, претендовать на захваченное в бою золото он не сможет.
Конвой везет в Бахр-Дар одну нужную мне вещь. Камень. Артефакт. На нем нанесены старинные руны, которые никто в мире не смог прочесть. Я охочусь за ним.
А ведь он и не претендовал на груз, а только на никому не нужный камушек. Значит, все верно, и пазл сошелся. Или я что-то опять упустил?
Джарваль озадаченно хмыкнул, выплеснул остатки чая и поставил опустевшую пиалу на импровизированный стол, подпер подбородок кулаком.
Спокойствие от Аллаха, а спешка от шайтана.
Все мои размышления верны, если ценный груз – золото. Но ведь они везут вовсе не золото.
Получается, ценность артефакта настолько велика, что равна или даже превосходит стоимость золота?
А вот это уже очень интересно! Вспомним с самого начала, так сказать, ретроспективно, с чем на меня вышел Шеридан?
О, Великий Джарваль, у меня есть для тебя дар, соответствующий твоему высокому статусу. Прямо сейчас твои земли пересекает караван из Метрополии. В пыльной буре заблудилось несколько грузовиков, отстали от колонны и ждут, не дождутся, когда ты заберешь их себе. Не трать же зря времени, отправляй своих людей прямо сейчас. А местоположение потерявшихся машин тебе укажет мой человек по имени Куратор, любезно согласившийся выступить проводником.
