– Богиня! – простонал Лео, и, взявшись обеими руками за голову начал шагать по комнате.
– Объяснитесь же! Я обещаю, что никому не расскажу. Да и какая мне от всего этого выгода? Я кроме вас никаких других лордов больше не знаю.
– Да сядь ты! – прикрикнул Тим на Лео, а затем указал на меня. – И ты тоже.
В итоге мы все расселись вокруг его рабочего стола и Тим разлил по бокалам рубиновое вино, что захватил из шкафа.
– Я и Лео на самом деле родные братья, по отцу. Мой отец полюбил мать Лео еще в юности, но она уже была обещана его отцу. Их роман, едва начавшись сразу оборвался. Отец вскоре женился на моей матери. И это был не самый плохой брак, почти сразу появился я. Но матери Лео не так повезло, она все не могла забеременеть. Как обычно происходит в таких случаях, в бесплодии обвинили ее. После очередной такой ссоры, она поехала в охотничий домик и по пути встретила моего отца. Дальше сама понимаешь, что случилось.
– Когда моя мать забеременела. – продолжил Лео. – Отец сразу понял, что это не его ребенок. Но они договорились с отцом Тима отрицать все до последнего. Нельзя было допустить, чтобы земли Эвандера остались без наследника. А мой отец, как бы не хотел, принял меня за родного. Публично выставить себя рогоносцем? Уж точно нет. Положительную роль сыграло то, что во мне не было ни капли от отца Тима, я весь пошел в мать. Следующие семь лет она жила как в аду, пока не случилось чудо. Она снова была беременна и на этот раз от отца. Он и тогда не поверил. Но мои сестры близняшки появились на свет ровно через девять месяцев, более того, они точная копия отца.
– Да. – посмеялся Тим. – Сейчас им шестнадцать, и их родители не представляют, что с ними делать. Они настоящие сорванцы.
– Но как вы узнали, что вы братья? – поинтересовалась я.
– Отец рассказал нам сразу после смерти моей матери. – ответил Тим. – он велел держать это в строжайшем секрете. Особенно в это время. Ты ведь знаешь, что творит король. Если у земли нет законного наследника, то, после смерти нынешнего он просто отдает родовую землю какому-нибудь своему приспешнику. И его больше не интересуют древние законы, потому что он сам себе закон.
– Более того. – сказал Лео. – От короля пришло письмо. Он требует увеличение налога на одну треть.
– Он издевается? – не выдерживаю я. – Но во дворах и так все голодают! Откуда нам взять еще?
– В Атруме тоже не все спокойно? – спрашивает Тим.
– С каждым годом все хуже и хуже. Вы же знаете, что дворам запрещено покидать свои территории. Из-за этого мы больше не можем обмениваться своей продукцией, и теперь живем тем, что производим сами. Но наши земли не приспособлены для того, чтобы вырастить достаточное количество зерна. Атрум всегда жил охотой и добычей пушнины для продажи, но мы вынуждены ограничивать охоту, иначе в лесу просто не останется дичи. А тут еще непомерные налоги короля. Пару раз в год он собирает для всех ярмарку, бросает ее нам словно кость. Я знаю об этом только по рассказам отца, меня он с собой никогда не брал.
– Тише, Фина! – шикает на меня Тим. – хоть я и верю своим людям, кто-то может неправильно нас понять.
– Тем не менее, – добавляет Лео, – приближается Летнее солнцестояние, а через месяц после него всем велено явиться к королю. Тогда же состоится и летняя ярмарка. Кто-то из нас обязан поехать.
– Не кто-то, а я. – перебивает его Тим. – В письме ясно сказано, о встрече лордов с королем. А еще там сказано, что королева совсем скоро ожидает ребенка.
