Когда мы оказались в подземном коридоре, а проход за нами закрылся, я толкнул Николая локтем.
– Ай! За что?! – возмутился он.
– Бродский, ты зачем клоуна из себя строишь? Ты же слышал пароль!
– Да я просто пошутил! Я же не виноват, что этот узколобый придурок шуток не понимает!
– Смотри, внизу ни с кем не шути. Место не безопасное для таких шутников, как ты.
– Ух! Я уже предвкушаю! – потирая ладонью об ладонь, воодушевлённо прошептал Николай.
Закрытый клуб оказался совсем не таким, как я себе представлял. Я ожидал увидеть каморку с маленькой группой людей, играющих в картишки. Что-то вроде тайного общества местной элиты. Но под западным двором академии скрывалось огромное помещение, заполненное десятками посетителей.
Внизу кипела жизнь. Громко играла музыка. Кто-то танцевал, кто-то мирно трапезничал, попивая вино. В дальнем конце комнаты находилась… зона для азартных игр. Вот и мои воспоминания начали возвращаться потихоньку. Именно здесь бывший Белов провёл ни одну ночь. За играми и выпивкой.
– Ты как хочешь, Вов, а я пошёл искать местный чёрный рынок! – воскликнул Бродский.
– Никуда вы не пойдёте, – прорычал за нашими спинами низкий голос.
Позади стояли ещё двое охранников. От предыдущего они ничем не отличались. Трое из ларца – не иначе. Или же магия создания големов…
– Вас приказано отвести к главному, – сказал охранник и жутко ухмыльнулся. – И ещё приказано передать, что вас ждёт весёлая ночка!
– Бродского хотя бы отпустите, – сказал я. – Он тут ни при чём.
– Нет, – упёрся здоровяк. – Ты его сюда привёл, значит, он пойдёт с тобой.
Вот оглобля настырная!
Я глянул на Бродского и обнаружил, что всё его веселье, как рукой сняло. Николай испугался не на шутку.
– Расслабься, Коль, – попытался успокоить его я. – Всё схвачено. Я быстро решу свои дела – и мы отсюда уйдём.
– А кто вам сказал, – вмешался охранник, – что вы уйдёте отсюда живыми?
Вот так закрытый клуб! А современные студенты знают толк в развлечениях. Чёрный рынок, запретные азартные игры, угрозы смерти. Нет, серьёзно, охранники даже не пытаются скрывать, что нас собираются вынести отсюда вперёд ногами. Сильное заявление.
Вот почему я ненавижу магов…
– Какой толк вам нас убивать? – спросил я. – Из-за двух тысяч рублей? Понимаю, карточный долг – дело серьёзное. Но всё-таки труп деньги вернуть не сможет.
Охранники переглянулись и одновременно принялись ржать. Они даже двигались одинаково – как отзеркаленные! Интересно, чем это их так рассмешили мои рассуждения?
Триста лет назад было проще. Маги не ржали, а сразу убегали от меня.
– Что тут смешного? – холодно спросил я.
– А ты что же, Белов, забыл, что ли? – спросил один из охранников. – Забыл, что в прошлый раз поставил на кон свою жизнь?
– Да не может такого быть! Не мог я такого сделать! – не поверил я.
Хотя учитывая всё, что я сегодня узнал о своём предшественнике, тут нечему удивляться. Этот дурак таки лишился жизни, правда, по другой причине. Вот прямо стремился к этому, как погляжу.
Охранник достал из кармана лист бумаги и сунул мне его в нос. На нём красовалась, будь она проклята, подпись Владимира Белова.
– Ага, – пробегая глазами по тексу, сказал я. – Значит, всё-таки мог.
А Павел Мясников – тот ещё хитрый лис. Он не упоминал, что бывший Белов поставил на кон свою жалкую душонку. От которой уже и без того мало, что осталось.
И теперь мне понятно, почему он умолчал об этом. В расписке указано, что ставка будет считаться действительной, если я ещё раз появлюсь в закрытом клубе.
