Комнату окатило тёплым ветерком. Иллюзия развеялась. Стеллаж с винами испарился, будто его и не было. Передо мной появился узкий проход с лестницей, ведущий куда-то вверх – на поверхность.
Я сделал глубокий вдох, поставил свой язык на место и закричал:
– Народ! Нашёл! Все сюда!
Фух. Получилось.
Это было сложно. Но обрывочными фразами говорить всё же получалось.
– Мы тоже что-то нашли! – крикнули девушки. – Тут под столом какой-то люк. Мы его открыли, а там – темнота. Ничего не видно.
– Нет времени, все сюда! – потребовал я.
Дамы рванули в тайный проход. Вслед за ними, толкаясь, пытались пробиться Погребицкий, крепыш Вячеслав и пять его здоровенных големов.
– Да отзови ты их! Они мешают эвакуации! – прикрикнул я на Славу.
Мясников и Бродский бежали последними. За их спинами раздался громкий хлопок. Нехороший хлопок. Он мог означать только одно.
Преподавателям удалось сломать иллюзорный барьер.
– Быстрее! – крикнул я.
Павел проскочил в потайной проход, а Николай… Исчез.
Последнее, что я услышал – его удаляющийся крик. Как сквозь землю провалился!
Стоп. Он что…
До меня дошла страшная истина. Николай Бродский провалился в люк, который нашли девушки.
Да что ж ты за человек-то такой, Коля?
– Белов, чего встал? Заходи! – крикнул мне Павел.
А мы ведь были так близки к свободе. Но не бросать же товарища в беде? Чувствую, я ещё пожалею об этом решении. Но об этом буду думать позже.
– Закрывай проход, Паш, – сказал я. – Бегите. Я остаюсь.
Мясникова долго уговаривать не пришлось. Он лишь глянул на меня, как на безумца, и сразу же повернул рычаг.
Иллюзорная стена вернулась на место, а я со всех ног рванул к люку. Над головой были слышны шаги. Ещё пара секунд, и профессора ввалятся в закрытый клуб, как мой орден на шабаш ведьм.
Ноги заплетались. Чуть ли не на четвереньках я добрался до люка и, недолго думая, прыгнул внутрь. Дверца сама захлопнулась за мной и исчезла.
Несколько секунд падения сквозь непроглядную темноту и…
Удар? Нет. Удара о землю не последовало. Моё тело повисло в воздухе, а затем мягкое приземлилось на пол.
Вокруг тишина.
– Коля? Ты здесь? – крикнул я.
За моей спиной послышалось недовольное урчание.
– На учёбу пора? Уже встаю… – сонным голосом пробубнил Бродский.
– Коля, циклоп тебе в лоб, ты совсем сдурел? Ты зачем сюда прыгнул?
Николай молчал. Видимо, приложился головой при падении и теперь пытался понять, где он и зачем он.
– Вов, я знать не знаю, откуда этот люк подо мной взялся, – начал оправдываться Бродский. – Я готов поклясться, что он был вообще в другом месте.
– Слушай, а ведь, правда…
Я начал вспоминать. Прекрасные дамы отыскали этот люк совершенно в другом месте. Он никак не мог оказаться в полу посреди прохода. В таком случае его бы уже давным-давно нашли.
– Хотел бы повидаться с этим Мастером Тайн. Таких матрёшек я ещё не встречал, – усмехнулся я.
Несмотря на непроглядный мрак, почувствовал на себе тревожный взгляд Бродского.
– Вов, ты с ума сошёл? Ты о чём вообще? Какие матрёшки?
– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Лучше подумай хорошенько о том, что ты за бурду мне сварил вместо зелья! Я чуть концы не отдал!
– Я думал, оно работало!
– Оно и работало! Первые два часа. А потом шарахнуло мне в голову так, будто я винный погреб императора опустошил.
– О-о-о! – как-то радостно протянул Бродский. – Значит, всё получилось!
– Что получилось?
– Успокоительный эффект. Надо будет немного подкрутить его силу, конечно. Но в целом работает!
