Неподалёку громко каркнул ворон – и этот звук вырвал меня из круговерти мрачных дум. Я вдруг понял, что совсем не смотрю по сторонам, а ведь это опасно – орки могли быть всё ещё где-то неподалёку…
После этих мыслей лес перестал казаться мне безопасным. Я принялся настороженно крутить головой, вглядываясь в чащу, а заодно и проверил, не размокла ли тетива на луке.
После одного из поворотов лесной дороги я придержал коня – потому что увидел в мельтешащих тенях, отбрасываемых намокшей листвой, стоящие посреди дороги две телеги и крытый фургон…
Вокруг никого не было – и более того, одна из телег была повалена набок… Вокруг – куча разбросанных вещей. С обеих сторон на этом участке дороги тянулись густые заросли кустов, которые запросто могли скрыть засаду…
По спине пробежали мурашки. Я достал из тула стрелу, наложил её на тетиву и замер, вслушиваясь в окружающие звуки. В кронах пели птицы, в глубине чащи скрипели деревья, ветер шумел в листве, в высокой траве шуршали насекомые… Привычное дыхание леса, но теперь я отовсюду ждал подвоха – потому и замер, не зная, как поступить.
Ускориться и проскочить этот подозрительны обоз? А вдруг меня поджидают, и как только приближусь – ссадят с лошади? Или там есть раненные, и им требуется помощь? В таком случае совесть не позволит мне проехать дальше, но и рисковать понапрасну не хотелось…
С другой стороны, осмотреть телеги тоже не помешает – вдруг там найдётся что-то полезное?
Но орки… Не буду врать – орки меня пугали. Я вспомнил, с какой злобой и ненавистью на меня накинулся тот зеленокожий, которого я застрелил возле деревни, и по спине пробежали мурашки. А если это они остановили обоз и поубивали людей в нём? Если их тут пять, десять? Я не смогу им противостоять…
Нет, нужно уезжать… Нужно проскочить это место, и…
Додумать мысль я не успел. Справа от меня, совсем недалеко, с крон деревьев взлетела стая ворон. Хлопая крыльями и каркая, они заставили меня резко и настороженно развернуться в ту сторону. Конь всхрапнул, отошёл на пару шагов назад, и я отвлёкся, чтобы его успокоить.
А затем услышал невнятные крики и звук, словно кто-то ломится через кусты.
– Проклятье! – процедил я, ударяя пятками в бок коня, и направляя его вперёд по дороге.
Страх сковал нутро, я понял, что задерживаться больше нельзя!
Рванув вперёд, я стрелой пролетел мимо телег и фургона, краем глаза заметив несколько окровавленных трупов, валяющихся между ними…
И едва успел остановить скакуна, чуть не врезавшись в выскочившую на дорогу молодую девушку в лёгком плаще!
Конь захрипел, встал на дыбы, и я не удержался, рухнув на землю и больно приложившись спиной.
Испуганный конь поскакал дальше…
– Помоги! – крикнула девушка, бросаясь ко мне.
Пока вставал, успел увидеть, что она красива, и что глаза у неё – цвета изумруда.
Но прежде, чем я разглядел лицо незнакомки как следует, из кустов, следом за ней, выскочили трое орков в ржавых металлических нагрудниках, потрёпанных поножах и стальных перчатках. В руках у зеленокожих были ятаганы…
Сердце ухнуло в пятки. Я нагнулся, подхватывая лук, зашарил рукой, пытаясь выхватить из тула стрелу… Сломана! Проклятье!
Девчонка взвизгнула, отбегая мне за спину, а троица орков оскалилась, капая слюной. А затем с утробным рыком бросилась вперёд!
Я рванул вторую стрелу, успел наложить её на тетиву и рванул лук от себя!
– Н-на!
Наконечник врезался в бедро ближайшего зеленокожего, он споткнулся, мешая одному из своих собратьев добраться до меня, но третий вмиг оказался рядом! С хаканьем он рубанул по мне ятаганом, и только чудом я сумел крутнуться, и уйти от удара!
