Лес тем временем становился все гуще и еще больше походил на пристанище мертвых. Между стволов мерещились чьи-то когти, глаза и пасти. Но чутье Дэлиграта молчало, не предвещая опасности. И непонятно было: или все и впрямь спокойно, или Демор напрочь лишился сил, что не понимает явной угрозы.
Опасения Неста начинали сбываться. Они уходили все западнее, вместо того чтобы двигаться на север. Посты не давали им прохода, уж слишком близко друг к другу они стояли, так что приходилось обходить их нежелательным путем.
Несмотря на незначительный прирост Силы, Дэлиграт слишком поздно заметил новую слежку. И теперь белая тень была не одна. Их брали в кольцо.
– Нест, тихо! – воин остановил гилкса, а рука невольно схватилась за эфес ксифоса. – У нас проблемы.
Призраков было слишком много. Что могло заставить вылезти их в такое время дня – для Демора было неясно. Кроны деревьев хоть и закрывали небо, но свет все же пробивался сюда.
Каменный уже заметил сжимавшее их кольцо и оцепенел вновь, как при первой встрече.
Медлить было нельзя ни в коем случае: если Демор хотел вырваться из окружения, необходимо действовать немедленно, пока в строю белых призраков еще есть прорехи. Но он стоял, выжидая, пока тени подойдут ближе. Странно, духи редко нападают на людей без видимых на то причин, и поэтому нужно выяснить, что заставило их следить за его малым отрядом. А для этого нужно с ними заговорить. И хорошо, что Нест не в состоянии ничего сделать. Так от него проблем будет меньше.
Главное – выждать подходящий момент.
«Дэлиграт, выпусти меня. Проверим, насколько они сильны против моего огня». – Казалось, что никакая магия не удержит Аду в перстне – так сильно она хотела в бой.
«Тебе здесь не расправить крылья, а пламя выдаст нас».
Дэлиграт спокойно оглядывался по сторонам, высматривая, какая из теней подойдет ближе. Он понимал, что нужно просто поговорить с ними, что драки можно избежать. Но тогда почему рука нервно сжимает эфес меча?
Вот одна из теней оказывается ближе всех к Дэлиграту. Кольцо вокруг него уже плотно сжато, так что теперь придется прорываться только с боем, если что-то пойдет не так.
Призрак неспешно парил над землей, словно боясь шагнуть на нее. Полупрозрачное тело позволяло смотреть сквозь него и видеть всех, кто пришел сюда, а таких было немало. Призрак был почти раздет, если не считать тех жалких лохмотьев, что висели на нем. В чертах его лица Дэл узнал того, кто являлся к Несту этой ночью. Значит, уже успел воплотить себя.
Наконец, он подошел к Демору так, чтобы можно было взглянуть ему в глаза. Прозрачный взгляд, словно сама пустота, устремился на Дэлиграта. Он успел уловить что-то до боли знакомое, и что самое главное – похожее на него самого. А взгляд тем временем устремился дальше, вглубь сущности Демора. И тут произошло невероятное. Призрак с истошным протяжным криком схватился за свои глаза и отступил назад. Тень чувствовала боль, словно человек. За главой призраков вой подняли и все остальные. Это, наверное, и пробудило Неста от его необычного сна. Гилкс не остался в стороне и тоже поднял крик, но, в отличие от воя призраков, который означал боль и ненависть, это был крик отчаяния и желание жить.
Едва до Дэлиграта донесся вопль Неста, сработал невидимый механизм, путы, что сдерживали его руку от удара, ослабли, и меч цвета серебра рухнул на прозрачного призрака. Он растворился, как сделал это ночью.
