Я сделал вид, что потерял к противнику интерес. Повернулся к нему спиной и пошёл к центру поляны. Короткий рык и прыжок. Можно лишь поаплодировать смелости. Будь я простым медведем, и получил бы сейчас “на орехи”. Аккуратное движение с линии атаки и серая лень пролетела вперёд, удивлённо шмякнувшись на землю. Удар мощной лапой и ещё один противник получил “травму”. Лес огласил жалобный вой.
Если зверю удастся выжить, то медведя теперь он будет обходить десятой тропой.
– Ты красивый, – сообщила мне девушка. – И очень страшный.
Она под уздцы держала пританцовывающего на месте скакуна.
Справедливое замечание, не поспоришь. Вот только позволит ли мне проклятье вернуть человеческий облик.
В бою, что с человеком, что с животным, тёмный дар был благом. Сейчас же мог обратиться против меня.
Однако, мне нестерпимо хотелось ещё хоть раз прикоснуться к девушке.
Зажмурившись, воззвал к тьме, моля даровать оборот.
Удалось.
Но за всё на свете необходимо платить. Вернув себе человеческий облик, я почувствовал неожиданную слабость.
Великолепно! Наступала ночь, а дама рисковала остаться без защиты. Одна. Посреди леса!
Не-е-е-е!
И наступила темнота.
* * * * * *
В себя я пришёл, когда над миром властвовала ночь.
С удивлением понял, что лежу на подстилке из лапника. Царапина, что я получил в бою, была обработана, насколько это возможно в полевых условиях. Рядом трещал костерок, даря тепло. Кто-то заботливо укрыл меня плащом.
Девушка?
Сначала я не ощутил её присутствия, как и лошади. Правда, не было похоже, чтобы она бросила меня одного посреди леса. Тогда куда же делись Орлик и незнакомка?
Прислушался.
Где-то на границе слышимости журчала вода.
Возможно, они ушли туда.
Пошевелился. Я не был связан. Это льстило. Либо дама вовсе не боялась меня, либо не осознавала, насколько я мог быть опасен для неё.
Удивительно, но я не чувствовал того ужасающего, сводящего с ума гнёта Тьмы, что сопровождал меня последние недели. Неужели встреча с этой девушкой, её прикосновения ко мне, смогли отсрочить неизбежное?
Нет! Не может этого быть! Я обречён!
Подтверждая мои сомнения, перед глазами встала кровавая пелена, сквозь которую я “увидел” девушку у ручья, и крадущегося к ней зверя. А, нет, не совсем зверя… Тьма всемогущая! Ревенант! *
Нужно спешить. Причину, по которой Тьма показала мне эту картинку, буду разбирать потом.
Я схватил свой меч, оказавшийся лежащим рядом с костром, и рванул в том направлении, откуда доносилось тихое журчание ручья.
Девушка, уверенная, что в лесу она находится абсолютно одна, стояла на берегу обнажённой. Её мягкие изгибы тела, распущенные по плечам волосы, лёгкий аромат – всё вместе заставили меня замереть и приковали взор.
Я не был зелёным юнцом, но подобной первозданной красоты раньше видеть мне не доводилась.
– Ты прекрасна! – выдохнул я восхищённо, чем привлёк её внимание.
– А-а-а-а-а!!! – раздался на весь лес визг. – Отвернитесь сейчас же! Как вам только наглости хвати… А-а-а-а-а!!! Это что за хтонь?! Спасите! – девчонка с невероятной скоростью отпрыгнула от ручья, а потом и вовсе оказалась у меня за спиной
Естественно, я тут же увидел то существо, что напугало на девушку.
Одежда женщины давно превратилась в тряпьё, во многих местах кожа уже отсутствовала, или висела лохмотьями. Глаза её были безумны и утратили связь с реальностью уже, похоже, давно.
Ревенанта зарычала и бросилась на нас.
