– Простите меня, Древний бог. Я не думала, что Вы можете…
– Я бог, который слышит ваши молитвы. Почему ты не говоришь как остальные?
Она показала на свое горло и покачала головой. Потом опомнившись «сказала»:
– Дядя не знает, что со мной, но я с детства не могу говорить. После того, как он вытащил меня из-под завала. Родители погибли, а я каким-то чудом спаслась. Тогда дядя сказал, что мне помогли сами боги, но взамен забрали голос.
– Глупость, – зло рыкнул я. – Боги никогда не берут что-то взамен, они лишь одаряют свои творения.
– Значит, не вы тогда меня спасли?
Маэль расстроенно опустила голову. Золотистые локоны упали на плечи, пряча ее лицо от внешнего мира. Почему-то мне совсем это не понравилось.
– Боги не могут вмешиваться в вашу жизнь.
– Но вы помогли мне в лесу. – В словах слышалось упрямство.
Удивительно и дерзко. Она хоть понимала, что пытается спорить с Богом?
– Ты предлагала свою душу богам.
Маэль подняла голову. На мгновение ее лицо приобрело очень изумленное выражение, а губы приоткрылись.
– Значит, правда, что все мои молитвы были услышаны и потому Древний бог теперь здесь?
Она радовалась так, как будто ее одарили всеми благами сразу. Я хотел возразить, но внезапно понял, что Маэль оказалась права и если бы не ее молитвы, то мы никогда бы не встретились. Мне осталось лишь промолчать и снова положить морду на лапы, прислушиваясь к новым звукам странной и в тоже время невероятно прекрасной земли.
* * *
Так начался мой путь. Я сдержал обещание и вернулся через день к братьям. Они не порицали меня, только Сэим иногда многозначительно ухмылялся. Но с того момента наш великолепный сад стал моей клеткой. При каждой возможности я слушал молитвы и среди всех просящих всегда находил лишь одну. Теперь Маэль, не боясь, рассказывала намного больше. Она описывала все вокруг, при этом никогда не жаловалась и не говорила о том, что после моего ухода им пришлось искать новое безопасное место, чтобы построить там дома. Я это знал, потому что часто присоединялся к Лэиму, обучаясь контролировать земные токи. Мне было необходимо видеть и уметь больше. Брат относился с пониманием к моим стремлениям и охотно помогал наставлениями.
Раньше созданный нами мир казался далеким и нереальным – тем, к чему невозможно прикоснуться. Сейчас он наполнился звуками ее голоса, звездным небом и лунным светом, ароматами скошенной травы и мокрой земли после дождя. Через нее мир обретал яркие краски. Моя сила крепла с каждым днем, и теперь я точно знал, в чем заключается мощь богов – она в душах, которые любят нас без принуждения, по собственному выбору.
Иногда я не выдерживал ноющей боли в груди и спускался к ней, заимствовав у Сэима ипостась волка. И тогда ночью, под звездами, мы вели наши безмолвные беседы.
Так стало происходить все чаще. Мир людей и Маэль пленили меня, не оставив ни единой возможности сопротивляться манящему зову, и я уже не мог надолго оставить их.
– А все боги выглядят, как огромные звери?
Она сидела на расстоянии вытянутой руки и заплетала косу. Волнистые волосы не хотели ложиться как надо, и Маэль повторяла одно и то же движение раз за разом.
– Нет, мы предпочитаем человеческое обличье.
Маэль прервала свое занятие и внимательно посмотрела на меня, в ее глазах читался немой вопрос.
– Ваш мир не выдержит явления божественной сущности, а облик зверя позволяет ее сдержать.
