На небольшом пространстве у подножия расположился лагерь. В отдалении стояла палатка, которую охраняли двое мужчин в тускло поблескивающих нагрудниках. У самой горы сидели люди в кандалах и цепях. Их охраняли еще четверо. Я обреченно вздохнул, мы увидели далеко не всех – нитей жизни сияло намного больше. Мне не потребовалось прилагать усилий, чтобы рассмотреть их. У повстанцев не было шансов. Внезапно один из пленников рванул мимо охранников. Его руки оставались в цепях, но каким-то образом ему удалось снять кандалы с ног. Но что поразило меня больше, так это волнистые волосы цвета расплавленного золота, как у Маэль.
– Ион, – почти беззвучно прошептал Дарий.
Сомнений не оставалось, от стражи сейчас пытался сбежать ее брат. Он изменился и повзрослел с нашей первой встречи, так что я мог узнать его только по свету души и таким знакомым волосам.
Ион не успел даже выбраться из лагеря, как крупные мужчины схватили его за рубашку и, рванув ткань, опрокинули парня на землю. Самый высокий охранник с выступающим из-под короткого нагрудника животом снял с пояса плеть-многохвостку и передал ее напарнику, себе же оставил обычный кнут.
– Ах ты, собачье отродье. – Он с силой пнул Иона в живот, отчего тот согнулся и застонал. – Думал сбежать? А теперь все они поплатятся за это. Вагар, десять ударов.
Охранник стал разматывать свой кнут, пока напарник шел к остальным пленным. Первые удары и крики, разрывающие тишину, не заставили себя долго ждать. Запах крови коснулся ноздрей. Из палатки вышли еще двое мужчин с мечами. Дарий не отрываясь смотрел на Иона, а потом, как только мужчина занес кнут, с воплем кинулся из нашего укрытия. Остальные с криками последовали за ним. Все люди смешались в одну ужасающую кучу. Ночь наполнилась лязгом металла. Они наносили друг другу раны, стремясь убить противника, и захватчики побеждали. Лишь Дарий никому не уступал ни по силе, ни по владению мечом. Но я чувствовал этот запах в воздухе и оборванные нити жизни под лапами. Они проиграют и погибнут здесь, все – бессмысленно, в благородном порыве спасти. А я должен был просто смотреть, как и положено богу.
Семь лет…
Ни разу за эти годы я не видел того, что происходило сейчас. Ни разу не слышал молитв Маэль. Напрашивался только один ответ, и мне точно не хотелось думать, что он был правдой. Стоило вернуться и разобраться во всем без глупых домыслов. Но что делать сейчас?
Нить Иона дрогнула, и в следующий момент удар кнута пришелся ему по спине, разрывая тонкую ткань туники вместе с кожей. Его крик утонул в звуках сражения, а золотистые волосы запятнали брызги алой крови. Красная пелена заволокла взор.
«В следующий раз ты придешь уже к ее хладному телу».
Маэль.
Рассветные лучи объяли подножие горы пожаром. Я шел медленно и уверенно, сотрясая своей мощью землю. Шерсть на загривке встала дыбом, а из оскаленной пасти вырывался устрашающий рык вместе с облаками пара. Хвосты били по задним лапам. Все люди в лагере замерли, наблюдая за исполинским зверем, который сейчас больше походил на монстра из придуманного ими ада.
– Жалкие людишки, вздумали взять на себя роль богов и решать, кто достоин жизни? НЕ СМЕТЬ!
Я не пытался сдерживаться, и от моего рыка дрогнул сам мир. Но оцепенение длилось недолго. Мужчина, сражавшийся с Дарием, крикнул остальным:
– Бросайте этих недоносков и схватите чудовище, нам за его башку заплатят больше!
