Стихийная жажда приключений, обуревавшая викингов, приводила к различным возбуждающим средствам для поднятия боевого духа. И одно из них было берсеркерство. У гордых викингов считалось забавой сразиться один на один с медведем в его лесных владениях и, победив, принести его шкуру на своих плечах.
Зачастую случалось так, что воин, яростно сражавшийся с противником, терял над собой контроль и в беспамятстве, не замечая ран, уже один мог перебить десятки противников. Таких называли берсеркерами. Они отличались большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли, безумием… Даже всех перебив и одержав победу над врагом, они не могли успокоиться. Их приводили в чувства разными способами, даже обливали ледяной водой, но если и это не помогало, тогда их заковывали в цепи, как диких зверей, оставляя живыми до следующих сражений. Таких берсеркеров среди воинов было с два десятка.
Среди наёмных иноземцев произошёл раскол, и больше половины бросились бежать обратно, а другие остались стоять как вкопанные.
– Посмотри, Финорг! – с ухмылкой обратился к нему воевода. – Побежали, как псы, поджав хвосты! Может, догнать да потоптать их, а-а?!
– Да, ну и армия, – посмеиваясь, согласился с ним вождь. – Похоже, что кучка неприятелей не рассчитала своих сил! А эти храбрецы чего стоят? Или не боязно?!
– Сейчас! – ответил воевода и, нахмурив лицо, усыпанное шрамами в боях, грозно посмотрел свысока вдаль на отчаянных храбрецов.
В этот момент из вражеской армии на коне, подняв белый флаг, поскакал иноземец к Финоргу и остановился в нескольких метрах от него.
– О великий и славный Финорг, правитель Варборга и всей Саамы! – обратился к нему смуглый чужеземец. – Повели мне говорить тебе!
– Повелеваю! – ответил ему вождь, посмеиваясь.
Вместе с вождём рассмеялась его дружина.
– Вот тебе мой меч, – протягивая двумя руками меч, чужеземец продолжил говорить. – Пощади меня и воинов моих и возьми нас под командование своё!
– А что так, воевать не хотите?! – удивился вождь, оглядываясь на дружинников своих. – А мои люди поразмяться собрались!
– Нет, – спокойно ответил тот.
– А кто ты есть? – спросил его вождь. – И откуда ты скандинавский говор знаешь?
– Абдуласа имя мне, – ответил иноземец. – Я воевода с юга, воевал в Европе, а скандинавского я у князя маленько узнал.
– А где он, этот ваш князь? – заинтересовался Финорг, рассматривая вдали стоящую армию Абдуласы. – Там стоит или бежал с другими?
– Я знал, что ты спросишь о нем, и взял его с собой, – ответил он и, достав из мешка отсечённую голову князя, поднял её вверх.
Финорг удивлённо посмотрел на Абдуласу и протянутую им голову князя.
– А целиком привезти его нельзя было? – спросил Финорг, всматриваясь в лицо убитого. – Или у вас принято князьям своим головы рубить?
– Его имя было Швергон, – добавил иноземец. – Он…
От услышанного свет в очах вождя погас, и, метнувшись на землю, он направился к иноземцу. Дружинники спрыгнули вслед за ним и окружили Абдуласу, направив на него свои острые лезвия. Воины иноземца, молясь всем своим и чужим богам, стояли как вкопанные, наблюдая за происходящим издалека. Вырвав голову князя из рук иноземца, Финорг признал в лице убитого своего второго брата.
– Швергон, брат! – сквозь зубы произнёс он.
Держа в одной руке голову брата, Финорг схватил другой неверного и сбросил его с коня на землю.
– Кто убил его?! – спросил он.
