Прокричав эти слова, Даг подорвался на ноги, повернувшись к выходу из церкви, но оцепенел, увидев перед собой нечто…
«Форест-сити, Южная Дакота»
Поздно вечером, на окраине небольшого городка Форест-сити мальчишка десяти лет выгуливал своего пса – большого, доброго Лабрадора. На этот раз во время пробежки пёс обратил внимание вглубь леса и неожиданно начал озлобленно лаять в ту сторону, чем мальчишка и заинтересовался.
– Что там, Фред? – спросил мальчик, но пёс по-прежнему продолжал лаять, едва ли не срываясь с поводка, и пытался тянуть мальчишку в сторону леса, – ну пойдём! Пойдём, посмотрим, только успокойся…
Мальчишка, держа пса на поводке, бежал за ним вглубь леса, минуя все холмы, деревья, и слышал лишь хруст свежей травы под своими сандалями. Вскоре, лабрадор привёл мальчишку к нескольким поваленным деревьям, за которыми они увидели нечто. Мальчик и его верный пёс нарвались на неглубокий кратер внушительной площадью, а деревья вокруг него были повалены.
– Да здесь метеорит упал походу! – в восторге прикрикнул мальчишка, как услышал хруст веток в кустах, что были по другую сторону кратера. Притихнув, он отошёл за дерево и затаился, пытаясь разглядеть причину шорохов. И вскоре всё-таки разглядел. Из-кустов вышло нечто…
Это существо было размером со среднестатистическую лошадь. Бараний череп с лавовыми глазами и загнутыми вперёд рогами. Из позвоночника существа выходили острейшие шипы, а на ногах виднелись копыта, что отдавали устрашающим цоканьем при его ходьбе. Вместо кистей торчало по острейшему бивню, который способен был вспороть любую жертву, точно лезвие.
Увидев изучающую походку этого существа, мальчик хотел осторожно вернуться назад вместе с псом, но Лабрадор так не думал. Выбежав из укрытия, пёс начал озлобленно лаять на это существо, чем привлёк его внимание. Тварь начала оценивать пса изучающим взглядом и не спешила нападать, несмотря на озлобленный лай Лабрадора. Нечто, состоящее лишь из костей, даже не проявляло намёка на агрессию, пока не заметило спрятавшегося за деревом мальчишку. Тут оно, словно сорвалось с цепи и рвануло в сторону дерева, где спрятался мальчик, который тут же начал бежать в обратную сторону. Лабрадор боролся до последнего и понёсся за костяным чудовищем, запрыгнув ему на шею, впоследствии повалив его на траву. Но нечто без труда поднялось на два копыта и ловкими замахами своих лезвий рассекло Лабрадора на несколько частей, практически мгновенно умертвив пса. Разобравшись с четвероногим другом мальчика, костяная тварь взревела, точно разъярённый бизон, и понеслась вслед за мальчишкой, которого привёл в лес Лабрадор…
Убегая из леса сломя голову, паренёк несколько раз падал, но вставал, продолжая бежать, и было ощущение, что тварь, преследующая его, вот-вот набросится сзади. Уже покинув лесополосу, он вновь споткнулся и упал, а когда обернулся, увидел нависшую над ним костяную тварь, что встала на два копыта, замахнувшись своими лезвиями. Мальчишка не знал, что делать, и лишь истошно закричал в исступлении ужаса, когда тварь приготовилась атаковать, но её остановил голос.
– Довольно, – мальчишка резко обернулся на голос и увидел стоящего на обочине трассы парня в чёрном пальто, который опирался правой рукой на трость.
На удивление, голос этого незнакомца заставил костяную тварь отстраниться и отойти на несколько метров назад. Воткнув свои «руки» в землю, существо больше не проявляло агрессии.
