Алина сдвинула тонкие брови.
– Ты приказал проверить замок и его окрестности? – Принц кивнул. – Полукровка не мог далеко уйти.
– Если у него и тех, кто ему помог, нет артефакта, способного перенести на большое расстояние, – Ладислас вонзил последний клинок в деревянный столик. – А я начинаю думать, что такой артефакт у них есть. Иначе стража уже нашла бы Роя.
Шурша шелковым платьем, Алина прошлась по комнате.
– Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но все же прошу: держи себя в руках. Не стоит срывать зло на простых стражниках. Помни: ты – наследник трона, за каждым твоим действием наблюдают сотни глаз. Вампиры гадают, каким королем ты станешь: злым, жестоким и вспыльчивым, или спокойным и рассудительным. Разумеется, второй вариант предпочтительнее.
– Ты предлагаешь мне, оставить всё, как есть? – вскинулся принц.
– Нет. Верни полукровку, если он так важен для тебя. Найди предателя и отомсти ему, но сделай это тихо, так, чтобы даже тень подозрения не легла на королевскую семью. И, забудь о простых вампирах, которые упустили пленника. Поверь, стражники это оценят и будут верны тебе до конца своих дней.
Ладислас задумчиво покрутил в руках золотую цепь.
– Ты права, мама. Чем больше шума, тем хуже.
– У меня есть еще одна просьба, – мягко улыбнулась королева. – Если окажется, что полукровка уже в Веталии, не действуй безрассудно. Есть много способов выманить его, не обязательно самому бросаться в погоню, рискуя своей жизнью.
Ладислас криво усмехнулся. Мать видит его насквозь, впрочем, как всегда.
Но принц с трудом справлялся с вынужденным бездействием. Он представлял, как сбежавший охотник смеется за его спиной, и ему хотелось немедленно отправиться на поиски.
«Как же не повезло! – в сотый раз думал Ладислас. – Быть в шаге от победы и всё потерять! И эликсир жизни попал в руки Роя. Теперь он спасет свою ненаглядную принцессу. Но, хорошо смеется тот, кто смеется последним».
Спустя полчаса после ухода королевы, в комнату робко заглянул слуга. Он сообщил принцу, что управляющий стражей Вилсент и маг Риандро просят аудиенции.
«Что, уже боятся заходить поодиночке?» – подумал Ладислас, приказав впустить посетителей.
Управляющий стражей был крепким мужчиной среднего роста. Его лицо наискось пересекал шрам, из-за чего левый глаз вампира постоянно щурился. Шрам остался на память о поединке с одним из лордов, из которого Вилсент вышел победителем.
Риандро, в отличие от него, казался маленьким и хрупким, словно подросток. Но, в замке его боялись не меньше, чем главу стражей. Рассказывали, что кто – то из знати, решил подшутить над магом. От этого придворного осталась только кучка пепла, причем доказать причастность Риандро так и не смогли.
– Итак, господа, – спросил принц после приветствия, – чем порадуете? Где пленник?
Вампиры переглянулись, словно решая, кто выскажется первым, затем Вилеснт откашлялся:
– Ваше Высочество, я вынужден сообщить, что мы не нашли полукровку. Готов понести заслуженное наказание.
– Оставьте, Вилсент, ваше наказание не вернет мне Роя. Лучше скажите, что удалось выяснить?
Стражник не слишком красноречиво рассказал о том, что его подчиненные обошли замок, и нашли подземный ход, закрытый толстой деревянной дверью. Но дверь оказалась разбитой на мелкие щепки чьим – то ударом.
– Тот, кто этот сделал, невероятно силен, – с долей восхищения заметил вампир. – Хотел бы я с ним сразиться.
