– Арта эрес? – спросила она, даже не взглянув на меня.
– Это танец, – ответил я. – Арта фортезия – стойкость.
Она вздохнула.
– Ненавижу аргоси.
– Я частенько такое слышу. Но вряд ли мы знакомы. Я Келлен.
– Эмельда.
– Красивое имя.
Карта у её горла слегка дрогнула.
– Постарайся не нервировать меня, Эмельда. Ну, знаешь, не выводи меня из себя.
– Впечатляющий спектакль, – заметил верблюд.
На самом деле это был высокий мужчина с седыми волосами и невероятно длинным лицом. Тонкий палец с хорошим маникюром потянулся к одному из маленьких углублений, расположенных перед ним на столе полукругом.
– Увы, сейчас ты поймёшь, что комната хорошо защищена.
Он нажал на кнопку, и я услышал тихий щелчок за мгновение до того, как тонкий болт вылетел из отверстия в потолке и воткнулся на три дюйма в центр стола, где я лежал всего несколько минут назад.
«Что ж, круто», – мысленно признал я.
– Дай угадаю, – сказал я вслух. – Комнату проектировали гитабрийские контрабандисты? Нет, постой, не отвечай. Мёртвые гитабрийские контрабандисты, верно? Я имею в виду: вы, Шептуны, помешаны на секретности, не так ли?
Длиннолицый передвинул палец ко второму углублению.
– Для столь проницательного человека ты удивительно плохо умеешь делать очевидные выводы относительно собственной судьбы.
Я получил некоторое удовлетворение от того, насколько паршиво он блефовал.
– Могу я для начала просто сказать, что иметь тайную комнату с самострелами для убийства собственных гостей, – это жутко? Кроме того, я немного сомневаюсь, что за каждым из ваших тронов есть механические дротики.
Я взглянул на сидящего на другом конце стола.
– И, наконец – ты, парень, который наставил на меня своё оружие! Кстати, хорошенькая штучка. Знай, что стоит тебе дёрнуться, и я перережу горло твоей коллеге так быстро, что ты проведёшь остаток такого очаровательного дня, стирая её кровь с этого восхитительного стола.
Следует отметить, что я не видел, чем занимаются другие сидящие в креслах люди, не говоря о том, чтобы разглядеть оружие, направленное на меня. Как же я узнал, что оно существует? Да потому что в комнате, полной безжалостных, коварных шпионов и ассасинов, всегда есть кто-нибудь, готовый тебя убить.
Моя пленница застонала.
– Боги удачи и неудачи, – выругалась она. – Сохраните меня от аргоси и их идиотского арта валар.
– Эй, вы всё правильно поняли! – ободряюще сказал я и прижал острый край стальной карты к горлу Эмельды ровно настолько, чтобы она ощутила боль. – А теперь встаньте, и мы с вами вместе покинем эту промозглую комнатёнку. Потом совершим приятную прогулку к королеве, и, может быть, вы объясните её величеству, почему только что пытались убить её любимого наставника.
– Ты же знаешь, насколько глупо это звучит, правда? – спросила Эмельда.
Я знал, но первое правило арта валар гласит: «Раз начав бахвалиться, не останавливайся, пока не начнётся драка».
– Хватит театральщины, – прошипел тот, кого я принял за крокодила. Когда он подался вперёд, к свету, я увидел, что на самом деле это довольно красивая женщина средних лет. – Опусти оружие, мальчик, и мы сможем всё обсудить.
– Не отпускай её, – предупредила Ториан. – Если предложение было выдвинуто, они смогут завершить голосование в любое время, когда захотят. Ты должен заставить их официально отклонить ходатайство о вынесении смертного приговора.
Эмельду, судя по всему, слегка обидели слова Ториан.
