Они были дружны с детства, вместе учились, служили и воевали, но, тем не менее, есть вещи, которые не делят даже с близкими друзьями: бритву, трубку и жену не дам никому, как говорится. Престижный французский пленник тоже входил в эту категорию. Князь понял, что, если он будет настаивать, то дело может закончиться скверно.
– Полно, Саша! Я… пошутил! – ласково сказал он, кладя руку на плечо друга.
Граф расслабился. Поручик Ржевский тихонько хихикнул. Антуан, не понявший ни слова, но догадавшийся, что явился яблоком раздора, вежливо произнес:
– Ваше приглашение для меня большая честь, месье ле принц, но меня пленили люди графа, и я уже обязан ему спасением от смерти и оказанным гостеприимством. Я предпочел бы находиться на постое здесь. Но, я с удовольствием приеду к Вам при первой же возможности, и помогу, чем смогу!
Инцидент был исчерпан. Все сели за стол. Ужин начался.
Между первым и вторым блюдом Петя вдруг громко спросил:
– Месье Карсак, а Вы на войне только саблей солдат убивали?
Ребенок, что с него возьмешь! Старшая сестра дернула мальчика за сюртучок, но было уже поздно, слово не воробей: вылетит – не поймаешь!
Образовалась неловкая пауза.
Антуан прожевал и не спеша ответил:
– В вооружение драгун, молодой человек, входят, кроме сабли, пистолеты и карабин. В некоторых случаях – гранаты. Тогда эти солдаты называются конные гренадеры. Я ответил на Ваш вопрос?
– А пики? – снова спросил мальчик, не обращая внимания на щипки сестры.
– А пики есть вооружение улан. Легкая кавалерия.
Петя, наконец, обратил внимание, что и отец, и мать, и сестры делают ему знаки и страшные лица. Он замолчал, но выводы для себя сделал.
«Высекут, наверное!» – подумал княжич и тихонько вздохнул, жалея себя.
Ужин продолжался, неловкость была преодолена. Княжны во-всю флиртовали с поручиком Ржевским. Старшая, Лили, продвинулась дальше всех, похвалив его картину: пруд с темной водой, кувшинками и лебедями на фоне старинного замка. (Сюжет, необыкновенно популярный впоследствии. У меня такой коврик висел! Прим. Автора)
– Какая прелесть! Сколько экспрессии! Замок – как живой! Поручик, а Вы хотели бы быть лебедем? – щебетала она.
– Мерси, нон! Голой задницей в мокрую воду? – не подумав, быстро ответил поручик и покраснел, поняв что он сморозил. Столовая взорвалась хохотом.
– Серж! Это великолепно! Я сохраню это для потомков, вставлю Ваше выражение в одну из своих пиес! – веселился князь, вытирая слезы салфеткой.
Короче, ужин удался на славу!
Ты думаешь, Читатель, что князь с семейством после ужина поехал домой? А вот и нет! Всем нашлось место в просторном, гостеприимном доме Ржевских! После одиннадцати все угомонились. Уснули князь и княгиня. Уснули княжны и княжич Петя. Уснул граф Ржевский. Поручик тоже отошел ко сну. Спал глубоким сном Антуан. Храпели слуги. Не спала только графиня Натали.
Выждав, пока часы не пробили час, она встала, накинула халат, и, босиком, выскользнула из спальни. Квартира Карсака была в другом крыле, но что такое несколько десятков аршин для молодой, горящей нетерпением женщины, хотя бы даже и в темноте? Вот и его дверь. С колотящимся сердцем она повернула ручку. Только бы не заперся изнутри на задвижку! Нет, открыто… Войдя в гостиную, сняла халат, положила так, чтобы было легко найти, уходя. Прокралась в спальню. Темнотища стояла кромешная, что было на руку. Прислушалась. Ровное дыхание Антуана донеслось до её слуха. Проведя рукой, определила, что лежит он на спине. Но, как приступить к делу? Графиня замешкалась. Если просто разбудить, ещё вскрикнет, пожалуй… Тут, весьма кстати, ей вспомнился рассказ Мими Юсуповой о том, как она забавлялась со своим поклонником, молодым князем Жоржем Голицыным.
