Ньеман снова вытер лицо, едва не содрав кожу.
– Что произошло?
Майор выпрямился – с трудом – и, не вставая с земли, отодвинулся от трупа животного. Он все еще целился в собаку… мало ли что… хотя одним выстрелом снес уродине полголовы вместе с мозгом.
– Не хотите говорить?
Ньеман наконец соизволил обратить внимание на графиню:
– Это ваша собака?
Он не узнал собственный голос. Лаура протянула руку, чтобы помочь ему подняться, но он ее проигнорировал. Униженный пережитым страхом, задыхающийся, с бешено колотящимся сердцем, он чувствовал необходимость справиться самостоятельно. Голова закружилась, его качнуло, и в это мгновение он заметил чей-то силуэт метрах в пятидесяти от того места, где они находились. Человек стоял среди деревьев, обрамлявших поляну.
– Смотрите, там!
Он с трудом поднял руку и указал пальцем на темную фигуру.
– Что? В чем дело?
Тень испарилась. И тем не менее сыщик точно знал, что видел мужчину с лицом цвета еловой коры. В кепи и странной полотняной маске с прорезями для глаз и жестким конусом для защиты носа.
– Что вы там увидели? – спросила Лаура.
Он предпочел не отвечать. Ноги едва его держали, руки тряслись.
Ньеман повернулся к лежавшей у его ног туше. Огромная короткошерстная собака с костяком бегуна и мышцами атлета.
Сыщик не без труда присел на корточки, чтобы не упустить ни одной детали. Породу он не опознал. Квадратная, как наковальня, голова, глянцевая, как корпус ракеты, она выглядела тяжелой и агрессивной, в пасти наверняка прорва острых, убийственно опасных зубов.
– Вы не ответили, – буркнул он, отдышавшись. – Это ваш пес?
– У меня нет собаки.
– Даже охотничьей? – Ньеман поднялся на ноги.
– Я держу ее в другом месте. Эту я никогда не видела. Зачем вы пристрелили несчастное животное?
– Она собиралась напасть на вас.
Графиня молча встала на одно колено, чтобы осмотреть мертвое чудовище. Ньеман угадал в Лауре сочувствие и пришел в ярость. Он не понимал этой нежности к зверю, который хочет одного – перегрызть человеку глотку.
