Хелдор вспомнил – также смотрел Серый, когда с зимовки они вернулись без Варрека.
С часовыми делились впечатлениями и новостями, половина из них были довольно юны. Как например лучница Норка, которой Ивви сейчас рассказывал о своих ратных подвигах.
– Серый снова не в себе – Оров тоже заметил, проходя мимо.
– Такое уже бывало. Из-за Варрека.
– Это ведь ты был с ним, когда он погиб?
– Разве ты его знаешь?
– Нет, это было до меня, но о нем много говорят. Я так понимаю, у нас не так часто кто-то.. не возвращается.
Хелдор, помолчал, складывая снаряжение под свой навес.
– Мда. Началась метель – покачал головой Хелдор. – Так и не нашли его.
– Расскажешь?
Хелдор продолжил сосредоточенно складывать. В намного более строгом порядке, чем было необходимо.
Оров, решив, что Хелдор решил отмолчаться, пошел к своему навесу.
– Ладно. Вечером – обронил молодой воин через плечо. –я думаю, у нас сейчас у всех полно дел.
Сегодня впервые Хелдор сидел у костра воинов. Однако, теснее там не стало – двое так и не вернулись. Кевин торжественно вручил Хелдору медный тяжеленный кубок , пожелав тому дослужиться до Магистра. Рассмеялись, кажется, даже ученики возле костра. У него теперь самым старшим был Ивви.
Когда все разошлись спать, а Хелдор свил себе «гнездо» из пледа и соломенного тюфяка, приблизился Оров:
– Хелдор… Ты хотел рассказать…
– Тсс… Не то чтобы хотел, но, знаешь, кажется, надо. – Хелдор чуть подвинулся, Оров зашуршал прошлогодней соломой , присаживаясь рядом.
Молодой воин потянулся за флягой, откупорил, еще раз понюхал, раздумывая.
– А можно мне? – вдруг спросил Оров.
– На тебе и проверим…
– Шутишь, я уже… – Паренек немного пригубил, вдруг закашлялся, пытаясь отдышаться.
– Это тебе не брагу из бочки отпивать, дай-ка… Ух… Однако. Похоже на самогон, но странный какой-то. Потом у Данаса спрошу.
– Хелдор…
– Ах, да. Ну ладно, слушай…
Сначала он обращался к Орову, затем, рассказывая, юный воин все больше уходил в себя…
– Не повезло этому засранцу, снег глубокий выпал, мы его обязательно выследим! – Радостно воскликнул Хелдор.
– Я думаю надо поворачивать назад. По своим следам и пойдем. Ну сбежал и сбежал.
Хелдор задумался над словами старшего товарища. Полы его стеганки намокли, как и непослушные волосы под подшлемником и вязаной шапкой, поддетой под него.
– Уж больно быстро он припустил – знал, куда.
– Это то мне и не нравится.
Помолчали еще немного, вглядываясь в следы. Уже давно стемнело, стоило бы вернуться. Ладно, если Варек скажет еще раз повернуть назад – то назад. Хоть он в отряде недавно, но старше на несколько лет, как ни крути.
– Тут еще может быть кто-то из кнехтов…
– О , смотри, какой то заброшенный хутор! Посмотрим там?
Варрек осекся, не договорив, лишь нахмурился.
– Там кто-то… – Хелдор перехватил глефу, на которую до сих пор опирался, скинул с плеч овчину и пошел навстречу неизвестному. Варрек потащил из ножен полуторный меч и пошел следом.
Они почти бесшумно обошли большее здание, похожее на сарай, и услышали приглушенные голоса. Хелдор замер, прислушиваясь, пытаясь понять, сколько там человек.
Варрек поманил его рукой, предлагая срочно ретироваться. Юноша аккуратно повернулся, собираясь идти прямо по своим следам.
– Эй! – окликнул их кто-то.
Кто-то возвращался к хутору с хворостом. Секундное замешательство. Фуражир вдруг бросил вязанку и потянулся за топором. Варрек, не теряя ни секунды, бросился на него, повалил в сугроб, не давая достать топор из петли.
