Патрули, многочисленный гарнизон, разъезды егерей – создавалось впечатление, что его ждали – либо ждали приезда кого-то важного. Как будто этого мало – резная шкатулка, отделанная костью давно вымершего индрика, оказалась с сюрпризом – едва он забрал алмаз, как вдруг что-то зашипело, грохнуло – и весь замок поднялся на уши. Может, кто из колдунов Теодорика постарался, или так оно было при прежнем хозяине – как знать.
Бесполезные бумаги скомканы и выброшены. Все же, от него решили избавиться. План замка оказался фальшивкой, кому-то он точно дорогу перешел. Рен надеялся добраться до ворот или до одной из боковых пристроек, но оказалось, что коридор вел в казематы, из которых черного хода не было. Как глупого кролика заманили в ловушку. Рен сумел спрятаться в одном захламленном помещении. Группа стражников, преследовавшая его, теперь заглядывала в каждое помещение и переворачивали там все вверх дном. Делать нечего, надо драться. В этой комнатенке не было даже окна, чтобы попытаться сбежать. Очевидно, что он был в самом центре разворошенного улья.
Рен снял лук, одним мгновением накинул тетиву, и вот в его руках тисовое чудовище, усиленное костяными накладками. Из такого лука можно было вполне пробить рыцарский нагрудник, если в упор, да знать под каким углом да какой стрелой. Открыв провощенный колчан, он стал судорожно перебирать оперение. Впрочем, вряд ли по его душу явились бы латники, так что стрелять можно, не выискивая прорехи и ремешки брони. Лучник достал десять стрел и, держа их в руке, переместился подальше от двери. Прикинул, что та неплохо простреливается и не будет мешать, когда ее откроют. Стрелы были воткнуты прямо в пол – гнилая доска, или просто глина, поди в темноте разбери, а одна – на тетиве.
Грохот в соседней комнате стих, послышались шаги. Рен натянул тетиву. Сосредоточиться. Стрелять очень быстро. Нужно стрелять очень быстро. Чья-то голова появилась в решетчатом окошке двери. Щелчок – и тот пропал из поля зрения – стрела прошла сквозь прутья, и воткнулась тому точнехонько под шапель. Секундное замешательство, и он услышал разъяренные крики. Остальные стражники распахнули дверь и гурьбой ворвались в проем, с мечами и топорами наготове. Он был готов —почти не дышал, сердце стало биться реже, а враги его тоже теперь словно продирались через тягучую патоку. Рен видел, как они, спотыкаясь и мешая друг другу, ломились в проем. Раз – и вырвавшийся вперед получает стрелу между глаз. Он безвольно завалился назад, на своих товарищей. Вторая стрела, третья, четвертая – противники падают навзничь, мешая тем, кто пытался добраться до него. Двое из них споткнулись – а значит были все равно что мертвы. Еще двое были уже в двух шагах от него, и дружно взмахнули топорами – но тоже получили по стреле.
…Время побежало с прежней быстротой, сердце забилось с новой силой, разгоняя кровь по венам. Ценой такому фокусу была страшная боль в висках, Рен едва не упал, но вовремя оперся на свой лук.
Что ж, эти были мертвы, но на ушах стоял весь замок. Минут десять -двадцать и сюда догадается спуститься еще кто-нибудь. Хоть он и был хорошим стрелком, но держать тут оборону от целого замка было самоубийством. Он наскоро собрал стрелы, но часть из них, увы, сломались. Теперь Рен думал, как поступить, держа лук наготове.
Тут он услышал дальше по коридору шум, и его осенило. Заключенные гремели цепями, мисками, пытаясь дознаться, что творилось в замке. Если бы он их освободил, то тут началась бы такая заварушка, что он бы точно успел ускользнуть. Да и надо было дать бедолагам шанс поквитаться за свой провал – говорят, замок взяли с налету, буквально застав всех воинов в постелях. Солдат Гроздинского гарнизона в лучшем случае ждала каменоломня или невольничий рынок в южном порту. Решено – он взял топор одного из убитых, подбежал к ближайшей двери и сбил тяжелый навесной замок. Оттуда вышло десятка полтора немытых и изнуренных нахождением в неволе людей. Он пошел дальше, сбивая замки с дверей. Глаза бледных заключенных горели решимостью —в плену они были относительно недавно, и хорошо помнили, что были бойцами Ястреба – они совершенно интуитивно сбивались в отряды, подбирали все, что могло сойти за оружие, даже проржавевшие цепи. Они были готовы драться и вернуть свою честь.
