Щуплая личность – единственная из Черных Капюшонов, не снабженная этим грозным оружием, – выступила вперед, и сразу стало ясно, что она здесь главная. Предводитель щелкнул унизанными перстнями пальцами. Драгоценные камни в этих перстнях были с такими острыми гранями, что юноша сразу понял: их главная задача – не украшением служить, а работать в случае необходимости этаким импровизированным кастетом.
– Хозяйку сюда! – грозно сказала щуплая личность.
Болотница на полусогнутых кинулась к нему.
– Почему на твоем заведении я не видел объявления с портретом главного государственного преступника?
– Родимый, так ить как его увидишь-то? – зачастила старушка. – Оно ж на бумаге писано.
– Ну и что?
– Аль не видишь, контингент здеся какой? По три разу на дню объявы ваши вешаю, а они, черти, их сдирают и на самокрутки пускают.
– Меня это не колышет. Охрану приставь, чай не разоришься. Еще раз такое повторится, всю твою контору разнесу!
– Приставлю, родимый, обязательно приставлю.
Болотница метнулась в подсобку и начала оперативно развешивать по стенам заведения «объяву», с которой на Дениса смотрела… его собственная физиономия. Разумеется, не в нынешнем облике деревенского увальня Гаврилы, а в облике знаменитого ликвидатора нулевого уровня, уже дважды схлестывавшегося с самим Темным Мастером. Картинка юноше не понравилась. Наверное, потому, что изображен он был на ней в полосатой арестантской робе, да к тому же еще и в двух ракурсах – фас и профиль. И даже длинный шестизначный номер снизу не забыли нарисовать.
– Это у вас здесь столько зэков? – удивился ликвидатор.
Щуплая личность окинула его подозрительным взглядом:
– Это ты о чем, чудище?
– Номер длинноват, – пояснил Денис, кивая на «объяву», – за три миллиона перевалил.
– Это не номер, – ледяным тоном сказала субтильная личность, – это сумма в золотых за голову преступника, которого разыскивает Темный Мастер.
– Есть! – неожиданно грохнул кулаком по столу Ганс, заставив всех подпрыгнуть.
На писателя тут же уставились арбалеты Черных Капюшонов.
– Что есть? – полюбопытствовал Денис.
– Идея есть! Я в спутники Шреку дам говорящего коня!
Похоже, писатель окончательно дозрел, и такие мелочи, как появление Черных Капюшонов, его и его пьяную музу уже не волновали.
– Тогда уж лучше осла, – хмыкнул юноша.
– Точно! Козла, который всю жизнь мечтал стать конем. Ух, как круто сюжет заворачивается!
– Уж если тыришь чужие сказки, то хотя бы соблюдай каноны, – кротко попросил Денис. – Осла!
– Слушай, чего ты меня путаешь? – возмутился Ганс. – Говорящий осел – это такой козел, дураку понятно! – писатель ткнул пером в чернильницу и начал строчить «свою» сказку, свободной от пера рукой шаря по столу. – И вот они выходят на ристалище… Так, а где пиво, я не понял?
Щуплая личность в капюшоне дала знак своей гвардии опустить арбалеты, приблизилась к столу возмущенного писателя, изучавшего дно опустевшей кружки, слегка нагнулась вперед и начала внимательно вглядываться в лицо сказочника.
– О, Господи, – пробормотала темная личность, – только тебя мне тут не хватало.
Теперь уже насторожился Денис. Имя Господа в устах слуги Темного Мастера? Нонсенс. Да и голос вроде бы знаком. Точно, знаком!
Темная личность разогнулась, знаком подозвала к стебе болотницу.
– Кто это?
– Да писака один приблудился, – зачастила старушка, ставя пред Гансом очередную кружку, к которой тот немедленно присосался. – Подкармливаю его из жалости…
