Ведьма улыбнулась.
– Чего же ты хочешь?
– Забыть. Я хочу все забыть. Тогда, возможно, я перестану цепляться за свою прошлую жизнь и начну заново.
Ведьма протянула руку и коснулась длинными пальцами щеки Шелл. Это должно было быть страшно, но не было. У ведьмы были холодные-холодные руки.
– И что ты готова сделать для этого?
Шелл пожала плечами.
– Все.
Ведьма стояла рядом. Рука Шелл касалась ее щеки. Ведьма улыбалась. Отдалялась.
– Спасибо, – сказала она. – Я знаю о тебе. Я знаю все. Я могу рассказать, если ты…
Шелл помотала головой.
– Однажды ты вернешься к тем, кого любила. Это мой маленький подарок тебе. Ты забудешь об этом, но чувство останется глубоко внутри.
Ведьма коснулась ее лица кончиками пальцев. Шелл удивленно посмотрела на нее.
И… все перевернулось.
Гостья отшатнулась, удивленно-счастливо улыбаясь. Опустила лицо, и длинная челка скрыла темные глаза.
– Спасибо тебе, ведьма времени и пространства. Ты исполнила мое желание.
– И что ты отдала за него? – спросила ведьма рассеянно.
За окном слева виднелись горные хребты, бесконечные, снежные.
– Бессмертие.
– Кто проклял тебя? – спросила ведьма.
– Никто, – она рассмеялась, и смех ее был похож на острый лед.
– Как это?
– О, я лишь прошла порог, не будучи подготовленной. Путешествия между мирами для простого человека – это, знаешь ли, опасно. Но теперь все изменилось. Теперь я знаю, что делать.
– Значит, ты возвращаешься домой? – спросила ведьма.
Было грустно. Почему-то.
Почему?
Гостья поправила кожаную сумку на поясе.
– Да. И нет.
– Как это?
– Моего дома больше нет.
* * *
Она ушла, а ведьма осталась в замке одна.
Вскоре Белль привела к ней троллиху, чьих детей подменили, а вместо них подложили подделки. Казалось, ведьма уже слышала эту историю. Когда-то давно. Но от кого?
Взамен она попросила ее рассказать о верованиях троллей. Она ждала гигантских пантеонов, многосложные архетипы, целый ворох нового символизма, но услышала лишь о великой богине, у которой одиннадцать с половиной тысяч ушей и которая существует только по четвергам. Эту историю ведьма тоже уже где-то слышала. Наверное, от других гостей. Или из книг. В замке было много книг.
Ведьма всегда много читала. Жизнь на вершине горной гряды располагает к долгим вечерам с книгой, когда звезды становятся чуть ближе, а земля скрыта толстыми одеялами туманов.
Троллиха Зела вернулась к своим детям.
Белль часто приводила новых и новых гостей, каждый из которых хотел чего-то для себя.
Ведьма по-своему любила Белль и позволяла ей появляться в замке, хотя обычно люди приходили сюда лишь единожды. Но она пришла, как и много раз до этого.
Однажды, когда Белль была совсем маленькой, она заблудилась и попала в этот замок. Ведьма позволила ей остаться. Почему? Она уже не помнила, будто это сделал кто-то другой.
Белль нравился замок. Нравилась библиотека. Нравилось бродить по темным холодным коридорам и смотреть на заснеженные горы зимой и зеленые луга летом. Именно она привела девушку по имени Шелл. Саншель Дорн.
– Ты помогла ей? – первым делом спросила Белль, когда пришла в очередной раз.
Ответить на этот вопрос было сложно. Она помогла. Но, кажется, немного не так, как планировалось.
Странно, но она мало что помнила. Та девушка пришла, потому что забывала себя. И ведьма помогла ей. Сделала что-то. Что именно?
– Я… помогла ей, – ответила ведьма.
Белль некоторое время ходила по залу, разглядывала фрески на стенах, на потолке.
