– Наверное, лет сто, – не очень уверенно произнесла Джен. – По крайней мере, очевидцев последней трагедии я не встречала.
– Теперь в Аштараке будет, о чем рассказывать детям на ночь…
Я повернулась к девушкам.
– А что за легенда?
Принцесса Иголочка в моих мыслях стремительно приближалась к неизвестному Дому Невесты.
– Ну, местные тебе лучше расскажут, – Тея насмешливо прищурилась, словно знала, что творится сейчас в моей голове.
Запах мяты усилился. Или мне показалось?
– Ти! – я даже сделала шаг в сторону стола. – Ты же знаешь, как мне трудно расспрашивать незнакомых людей. Поэтому, будьте добры, расскажите об этом Шакале.
И пояснила уже для Джен:
– Я собираю всякие такие легенды для своих сказок.
Тея прекрасно знала, что вступить в беседу с незнакомцем требовало от меня определённых душевных усилий.
– А ты будешь после этого спокойно спать по ночам?
– Ну, ты… – прошипела я.
Из чего следовало, что мне не терпится послушать эту легенду.
– Когда-то, давным-давно, – начала Джен «особым» таинственным голосом, явно подражая кому-то.
Она подняла Эрика с пола, не замолкая, устроила на коленях.
– Люди умели понимать язык птиц и зверей, длина жизни измерялась не годами, а столетиями, а звёзды, видевшие те события, поседели от времени.
Джен сунула сыну в руку песочную печенюшку. Эрик тут же, покряхтывая от удовольствия, принялся мусолить курабье.
– Красиво! – одобрила вступление Тея. – Но, по-моему, это плагиат и вовсе не из этой оперы. Ты где-то вычитала. Слишком литературно для деревенской страшилки.
Джен загадочно улыбнулась.
– Так вот, – продолжила она. – В эти чудесные времена люди часто охотились в горах. И вот однажды охотники вышли на след старого белого волка. А это был как бы ни совсем и волк. Скорее… Такое… Существо. То ли полубог, то ли дух, охранявший мудрость древних. А, может, последний представитель некогда жившего в горах народа. Ещё с тех времён, когда мир густо населяли эльфы, тролли и прочие гоблины. Почему бы в этих горах не могли жить предки, скажем, современных оборотней?
– Тут мы не совсем разобрались, – призналась Тея. – Так как озвучивается сразу несколько мнений.
Джен глотнула чаю и стряхнула крошки печенья, которыми её щедро осыпал Эрик:
– В общем, шли они, шли по следу и, наконец, окружили существо, которое было совсем старым и уставшим. Обессиленный мудрый полубог-полузверь упал на землю, и сказал, что даст себя убить. Потому что всё изменилось, и он не хочет больше жить в чужом для него мире. Охотники, наверное, заржали… Ну, это я так себе представляю… А старый «волк» посмотрел на них странно и добавил: «Тот, кто выпьет моей крови, получит мою душу. Последний дар и проклятье этому миру. Умение видеть то, что незримо для остальных – дар власти. Но у него есть оборотная сторона. Непохожесть на других, добровольное изгнание из общества и одиночество для него и его потомков. Ну, кто из вас будет настолько смел, что обагрит руки моей кровью?».
– Это о том, что все гении невыразимо одиноки, – скорее подчеркнула, чем спросила я.
– Может быть, – пожала плечами Джен. – В общем, он пообещал, что они станут волками во владениях шакалов.
– И все, конечно, испугались?
– Нет, они были первобытными и тупыми, – сказала Джен, пытаясь освободиться от всё прибавляющихся крошек.
Эрик под шумок схватил уже третью печенюшку.
– Эти аборигены захохотали над мудрыми речами и просто убили волка. А один – то ли самый наглый, то ли самый бестолковый, – всё-таки испил по древнему обычаю крови жертвы.
