– Экий затейник, – прошептал я, понимая, что у меня есть лишь один способ прервать ритуал – добровольная жертва. В моём случае это не смертельно, хотя крайне болезненно. А ещё нужно выбрать бога, который пожелает принять мою жизнь.
– Игрок, а ты странный, – вновь раздался голос демона. – Хочешь, я наделю тебя силой? Мне нужны умные прислужники.
– Ты? – произнёс я с презрением. – Ты сейчас даже себя не сможешь защитить.
– С чего ты решил? – рассмеялся демон, но его показные эмоции были насквозь фальшивыми. – Я действительно могу наделить тебя силой. А если…
– Заткнись, – бесцеремонно прервал я порождение хаоса, наконец определившись с выбором. Из всех богов, обитавших в игре, двоих я знал лично, благодаря своему отцу. Так вышло, что из моего четыреждыединого мира лишь Чернобог и Сварог решились посетить Первый Дар, обозначив своё присутствие. И лишь светлый бог специализировался на борьбе с демонами.
– Что ты задумал? – с подозрением прошипел демон. – Да кто ты такой вообще?!
– Сварог, прими добровольную жертву! – произнёс я и с размаху вонзил себе клинок в сердце. При таких ранах игровые условности пасуют, и смерть наступает практически мгновенно.
– Не-е-ет!!! – ударил по ушам вопль демона, осознавшего, что сейчас произойдёт. Я в ответ улыбнулся, медленно заваливаясь внутрь ритуального рисунка. Тварь кричала что-то ещё, но я уже не слышал – моё сознание медленно погружалось в вязкую, всеобъемлющую боль…
* * *
Воистину, умирать в мире игры – незабываемые ощущения. Вечность в кипящем котле покажется короткой прогулкой, если сравнить с тем, что я испытал. Раскалённые щипцы, вытягивающие из тела одновременно все мои жилы. Раскаленный металл, заменивший кровь. Это безумие продолжалось бесконечно долго.
А затем всё оборвалось, в один миг. С хрипом заполнив лёгкие не кипящей смолой, а свежим воздухом, я от неожиданности закашлялся. Глаза, до этого видевшие лишь ослепительный, пронзающий мозг свет, наконец узрели что-то не причиняющее боль.
– Очухался, болезный? – прозвучал поблизости мужской голос. Повернувшись на звук, я встретился с двумя светло-карими глазами.
– Благодарю тебя, Сварог, что откликнулся на мой зов. – Поднявшись с каменной плиты, я поклонился богу, покровительствующему борцам с демонами.
– Ты, мелочь пузатая! – сердито воскликнул бог. – Я ж тебя мелким детёнышем помню, от горшка два вершка. Ответь, окаянный, ты почто меня в свои дела впутал?! Что я Руслану отвечу? Ведь обещал не вмешиваться!
– Так мы отцу ничего не расскажем, – внёс я предложение.
– Всё шутишь, как твой папаша. Да он знает уже всё, и я уверен, скоро заявится ко мне в гости. Учти, защищать тебя не стану, и если попросит усложнить тебе жизнь, с превеликой радостью сделаю это. Чтобы в другой раз неповадно было.
– Сварог, так я выхода иного не видел. Или мне надо было бросить тех несчастных? Одиннадцать душ погубить?
– Ну, за это моя благодарность. Ты ж не просто разумных уберёг, ты мою младшую жрицу от поругания спас. Души-то мы вернули бы, а вот чистоту и репутацию жрицы… Так, а чего это я с тобой разоткровенничался? А ну марш на кольцо возрождения, дитё неразумное!
Обитель Сварога, двумя часами ранее.
– Руслан, думаешь, твой сын не догадается, что это ты всё задумал? – с сомнением произнёс светлый бог, возвращая на стол запотевший бокал с янтарной жидкостью.
– Он у меня, конечно, сообразительный, но не до такой степени, – с улыбкой ответил Повелитель хаоса. – Хех, а про новый вид магии – это ты лихо придумал! Думаешь, сработает?
