– Какая же ты бестолочь! – пальцы мамы сжались в кулаки, и она потрясла ими в воздухе. – Гоша – солидный парень, у него большое будущее. Через несколько лет он будет занимать какой-нибудь высокий пост в городе или даже области! Родители замечательные у него, к тебе хорошо относятся!
– Да-да-да! – передразнила. – Посмотрела бы я, как ты говорила, если бы Николай Дмитриевич не был начальником полиции, а сам он не работал у папы под крылышком!
– Замолчи! – мама замахнулась на неё ладонью.
Алиса зажмурилась, крепче прижимаясь к папе, и тот успел подставить руку прежде, чем на неё обрушился материнский гнев. Он по-прежнему держал кружку, и от удара на пол выплеснулся чай.
– Катерина! – повысил он голос. – Держи себя в руках!
– Господи! Ну, за что нам это наказание?! – она отступила, запуская пальцы в красиво уложенные светлые волосы и начиная растирать виски пальцами.
– Успокойся! – рыкнул на неё муж. Затем развернулся и, толкая Алису впереди себя, повёл её на кухню.
Девушка вошла в просторную кухню и, приблизившись к холодильнику, прижалась к нему спиной. Папа бросил несостоявшийся бутерброд на круглый белый столик и опустил кружку в раковину. Ополоснул руки под краном и взялся за белоснежное вафельное полотенце.
– Что говорит Гошка?!
– Ничего конкретного, – пробурчала, потирая нос.
– Слушай, дочь, – отец приблизился к ней и тронул её за носик. – Этот парень с самого начала не вызывал у меня восторга, но мне казалось, ты его любишь…
Алиса крепко зажмурилась, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
– Иди ко мне, – он заключил её в объятья и поцеловал в висок, щекоча своими усами. – Решай сама, – шепнул тихо – так, чтобы мама не услышала. – Просто ты же сама понимаешь, какого размаха это мероприятие и что случится, если ты его сорвёшь…
– А что случится? – всхлипнула. – Кто-то плохо обо мне подумает? Или о тебе?
– Эй! Мы уже проходили что-то подобное, – напомнил отец, потрепав её по голове, – когда ты оставила учёбу. Дочь главного врача города бросила медицинскую академию! А теперь подумывает проделать такой же трюк со своим женихом!
– Пап, – прижалась щёчкой к его плечу, утирая слёзы ладошкой. – Почему я такая непутёвая у вас?
– Это не ты непутёвая, – вздохнул. – Это мы от тебя ждём, что ты будешь делать так, как мы хотим…
Она шмыгнула носом и прерывисто выдохнула:
– Ладно. Пока есть время ещё, пойду цветочки полью…
Аккуратно уложив белый халат в сумку, Алиса закрутила волосы в небрежный пучок и вышла на крылечко. Сунула ноги в блестящие чёрные галоши и спустилась во двор. Южный ветер обжигал горячими порывами, хулиганисто выдирая пряди из незамысловатой причёски и поднимая подол цветастого домашнего сарафана. Галоши стучали по пяткам, и это недоразумение слегка отвлекало от неприятных мыслей.
Она нашла конец шланга и, повернув рычажок на уличном кране, направила водяной поток в грядку с разноцветными цинниями.
Ей не впервые получать от мамы нагоняй. Они никогда не понимают друг друга. А в последнее время жить с ней стало просто невыносимо. Ей не нравилось всё: одежда дочери, книги, которые она читает, и музыка, которую она слушает. Её раздражали ночные дежурства Алисы, и девушка часто напоминала ей о том, что мама ни дня не работала в своей жизни. И, похоже, считала это правильным и хотела, чтобы её девочке жилось так же беззаботно.
Алиса долго думала прежде, чем согласиться выйти замуж за Гошу. Она не горела желанием, но мамины претензии так её допекли, что она решила воспользоваться возможностью слинять из дома.
