Фирсов, распластавшись на полу, прохрипел: «Сюда!» и пополз в кабинет, Бессонов за ним. В кабинете, заставленном шкафами с книгами, старик подскочил к одному из шкафов, сдвинул книгу в потертом переплете, и потайная дверь приоткрылась. Мужчины скрылись в тайной комнате, и стеллаж с книгами встал на место.
Слабоосвещенная лестница вела в подвал. Бессонов, спустившись вслед за стариком, остановился как громом пораженный. В полумраке помещения мерцали огоньки, работала вентиляция, доносились шумы радиосвязи. На мониторах видеонаблюдения с разделением экрана были подходы к дому Фирсова, все комнаты, залы музея, где старик работал смотрителем, монастырские помещения в Ростове Великом.
– Алексей Михайлович, что все это значит? – вымолвил обескураженный следователь.
– Смотри, чертовка уже в доме!! – воскликнул Фирсов.
Бессонов, глянув на экран, немедленно позвонил в полицию. Девица методично обходила комнаты, останавливаясь перед шкафами и кладовками, и, каждый раз, прежде чем открыть дверцу, она наставляла на нее пистолет. В кабинете она обыскала письменный стол, прошлась вдоль шкафов и стеллажей с книгами и остановилась перед полками с древнерусскими фолиантами. До ее слуха донесся вой полицейской сирены. Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Сквозящая во взгляде ненависть выплеснулась наружу: она демонстративно небрежно сбросила с полки старинную книгу, затем, злобно оскалившись, набрала нужный код на поблескивающем на руке браслете и исчезла.
Прибыл наряд полиции. Хозяин с гостем вышли навстречу оперативникам.
– Вот, взгляните! – сказал блюстителям порядка Фирсов.
На своем ноутбуке он показал запись с камер видеонаблюдения: девица стреляет по окнам, шарит по комнатам, сбрасывает с полки книгу. Вызвали криминалистов. Те приступили к работе. Передав им флешку с видеозаписью, Бессонов и Фирсов уединились во дворе, в беседке. Сев за столик напротив друг друга, начали беседу.
– Алексей Михайлович, боюсь девица пришла не только по мою душу…
– За меня, Николай, не беспокойся. Я могу за себя постоять.
Следователь произнес:
– А знаете, девица умеет перемещаться во времени…
Старик внимательно на него посмотрел:
– Я уже понял… Хочу сказать, что о тебе, Николай, я слышал только хорошее. Въедливый, беспристрастный, неподкупный, интеллектуал, обладатель аналитического мышления, уверенный в себе человек с широким кругозором… Образчик хорошего следователя. Все равно ты докопаешься до истины, потому расскажу что знаю. Но разговор должен остаться между нами.
– Согласен. Рассказывайте! Если виновны, добьюсь для вас снисхождения.
Старик невесело улыбнулся:
– Моей вины в краже нет. Хотя, виноват… Не сумел разглядеть в Михееве врага, не смог защитить древний артефакт… Украден посох Ивана Грозного…
– Ничего себе! – в устах следователя фраза прозвучала как восхищенное удивление, но с отрицательным оттенком.
Старик продолжал открывать тайны. Оказывается, есть заклинание, превращающее посох в оружие возмездия. Результат действия посоха налицо в музее. Следователь приготовился записывать заклинание, но смотритель, естественно, его не помнил. «Все он помнит, – подумал Николай, – не хочет говорить», но спорить не стал. Смотритель постепенно погружался в глубину истории, его обстоятельный рассказ получился впечатляющим.
В начале XI века на Руси только-только распространялось христианство. Жил в Ростове, что близ города Ярославля, монах Авраамий. Как ни старался, не мог он донести до жителей Ростова постулаты веры в единого бога. Язычники, населявшие город, поклонялись большому пантеону богов и совершали человеческие жертвоприношения. В славянской мифологии высший уровень занимали два божества: обитающий на небе громовержец Перун и живущий внизу, на земле, змеевидный Велес, «скотий бог», то есть бог богатства и торговли. В древности государственная казна называлась «скотница», скот играл тогда роль денег, а сборщик дани звался «скотником».
