Шарлотт лишь покорно вздохнула. Что ж, объяснить суть вещей этому трудоголику у нее, пожалуй, не получится. Да и вряд ли родился такой человек, который смог бы убедить Зака в ценности чего-либо иного, нежели работа. Бросив этот сизифов труд, она разрешила официанту наполнить себе бокал шампанским.
Они выпили за успех своего предприятия, причем каждый вкладывал в этот тост собственный смысл.
Принесли заказ, и они с удовольствием поели, запивая вкусную еду превосходным выдержанным вином, потом немного потанцевали. В общем, прекрасно проводили время, пока Рассел случайно не повернул голову и не увидел в противоположном конце зала Рифа Бакстера с Викторией Маллен. Они сидели рядышком, как два голубка, и о чем-то душевно беседовали. Ее чуть вьющиеся, распущенные по плечам бронзовые локоны задевали черный пиджак Рифа, создавая иллюзию полной близости.
Хорошего настроения как не бывало. Зак чертыхнулся и остро захотел выпить чего-нибудь более крепкого, чем вино. Поколебавшись, ведь впереди у него еще заключительный этап вечера в постели Шарлотт, – не опозориться бы! – все же заказал порцию семидесятиградусного ямайского рома и одним глотком опорожнил рюмку.
Никогда не видевшая его в таком состоянии Шарлотт сделала круглые глаза.
– Что случилось? Ты сам не свой.
Подождав, пока пламя в животе перейдет в более спокойную фазу, Рассел признался:
– Видишь вон ту парочку?
Шарлотт обернулась и внимательно посмотрела на указанный столик.
– Это мой совладелец и друг Риф Бакстер с очередной подружкой.
– А почему ты так злишься? Она тебе самому приглянулась? – заинтересованно уточнила Шарлотт.
– Мне зубастые щучки, сначала влезающие в постель к мужику, а потом качающие из него бабки, никогда не нравились. – Не заметив помрачневшее при этих откровенных словах лицо спутницы, с запалом продолжил: – Я за Рифа боюсь. Он точно с катушек съехал. Он без этой цацы нигде не появляется. Где он, там и она. Даже на деловых встречах. В общем, в голове у него полный бзик.
– Но это же естественно! Если он решил завести семью, то жена для него должна быть на первом месте! – возразила Шарлотт.
Но у Зака на этот счет было другое мнение.
– Жена должна сидеть дома, а не шататься с мужем по деловым мероприятиям!
– Ну, смотря для чего он ее готовит. Если для помощи в работе, то он все делает совершенно правильно.
– Для какой помощи? Она же ничего не знает!
– Ну так узнает. А как еще ее учить?
Поняв, что перед ним женская солидарность в действии, Рассел вяло пробормотал:
– Да я боюсь вовсе не этого. Ну окрутит она его, а что дальше? Неужели вместе с ним будет заправлять компанией?
Шарлотт кисло усмехнулась. Хороший мужик этот Зак, но вот винтиков в его голове все же не хватает. Или это просто элементарный мужской шовинизм? Или тривиальная жадность? Но ведь на его долю никто не покушается? Или она чего-то не знает?
– Что ж, если тебя это всерьез волнует, то попытайся вызвать огонь на себя, – посоветовала Шарлотт.
Зак непонимающе уставился на нее.
– Это как?
– Да просто соблазни ее, только и всего. Спаси друга от напасти, так сказать. Будешь вдвойне героем. Неужели не сможешь?
Рассел призадумался.
– Соблазнять женщин мне еще не доводилось.
– Конечно нет. До сей поры соблазняли тебя они. Что ж, это будет твой первый познавательный опыт, – насмешливо подтвердила Шарлотт.
От выпитого у Зака все смешалось в голове, и он необдуманно согласился:
