– Не знаю, дружочек, – покачала головой Паола. – Я его о таких вещах не спрашиваю.
– Интересно, во что верят посредники?
– Кто знает? – пожала плечами Паола. – Кир не признается, уж такие они. За то и ненавидимы.
– За что? – не понял Стас.
Женщина сощурилась, поглядев в спину Киру.
– За то, что не принимают ничью сторону, а пытаются понять всех. Да ещё и другим объяснить. Тебе вот нравятся люди, которые пытаются втолковать тебе чужую точку зрения? Поэтому нет у них друзей и соратников, что каждому кажется, будто поддерживают они и защищают того, против кого ты ополчился.
– Нет, я же понимаю, что они соблюдают нейтралитет и всё такое, – возразил Стас, – да все это знают.
Женщина покачала головой.
– В споре всё забывается. Люди ведь, по большей части, не друг с другом спорят, а со своим отражением. По щелчку пальцев переиначивают то, что ты сказал, домысливают на свой лад. И не обманывайся – все таковы. Посредники пытаются быть понятыми, но это утопия. Если бы им не удавалось договариваться с тварями из тумана, их начали бы убивать гораздо раньше. – Паола посмотрела на Стаса как на ребёнка, которому приходится объяснять прописную истину. – Если кто-то пытается объяснить тебе действия противника, разве тебе это нужно? Нет. Ты прав на своём месте, и другой правды тебе не надо. И всякий, кто хочет протянуть мостик, для тебя – такой же враг. Все люди такие, все без исключения.
Стас поднял глаза на Кира, застывшего над могилой как изваяние.
«Каким образом? – думал он. – Почему посредники могут найти общий язык с взбесившимся миром?»
Противостояние закончилось поражением. Стас не застал его. Однажды реальность сошла с ума и везде, повсюду вокруг стали появляться чудовища: у самых обыденных предметов вдруг появлялись лапки и жвала, какой-нибудь свёрнутый садовый шланг вдруг оказывался живой, замаскированной тварью, рои мелких существ взлетали из мусорных бачков и нападали на прохожих, в считанные минуты объедая их до костей. Внезапно и повсюду, в один день.
А затем оказалось, что кто-то может договариваться с ними.
В чём фокус?
Мысленно Стас всё время возвращался к языку. Бред чистой воды, однако всё вокруг – оживший бред. И никто не знает, что делает посредников такими уникальными. Если бы существовал чудесный амулет, способный защитить от ужасов нашей реальности, всё стало бы по-другому.
Нет, Стас не размышлял всерьёз над тем, чтобы открыть охоту на посредников. Не говоря уже о том, что такая охота просто бессмысленна: большинство из них успели бы уйти от городов и ферм в необитаемые земли, что обрекало людей на гибель. Может, конечно, за посредниками отправились бы охотники с талисманами, с языками…
Стасу пришлось остановить своё разыгравшееся воображение. «Отвратительная фантазия, – подумал он, – никакая мобильность не стоит убийства.
Он повернулся к Киру, чтобы что-то спросить, и неожиданно натолкнулся на его взгляд.
– Нам придётся сделать крюк, – сказал тот.
– Зачем? – спросил Стас.
Он готов был поклясться, что взгляд посредника переменился. Хотя, теперь Стас уже не был уверен.
– Эта дорога небезопасна, – объяснил Кир, – лучше потерять немного времени на объезд.
– Я считал, дороги всегда безопаснее леса, – неуверенно пробормотал Стас.
– И последние события тебя не переубедили? – засмеялся Кир.
В тумане лес стоял как чёрная, монолитная стена, мир обрывался в четырёх шагах от колеи, дальше он не существовал – только туман, окутавший всё вокруг.
