Я кивнул, шлем мне определённо нравился всё больше.
– Ещё один вопрос. Откуда ништяки? Проблем не было?
– Проблем? Найд, ты притащил мне редкую экипу. И, насколько я понял, притащил не один такой костюмчик. Вот тебе и ответ, мне даже не пришлось пробивать детали через знакомых. Всё официально. Костюмчик, кстати, изъяли себе яйцеголовые в научный отдел. Тот, что ты продал Голли – тоже. Поговаривают, кстати, – Кнопа перешёл на шёпот, – что такие крутые и технологичные причиндалы отходят напрямую ребятам из личного взвода Кардинала.
– Значит, на меня больше не действует закон о купле-продаже разных редких боеприпасов и экипировки?
– Может, и действует. Я-то откуда знаю? Главное, что дядечки в сером зашли к нашему бригадиру сразу после твоего заказа и о чём-то с ним тёрли. Потом, уже после их ухода, он меня к себе вытянул и в лоб сказал, что могу не шифроваться. Типа сто в гору тебе, флаг в руки и аэромобиль навстречу, бери со склада чё хошь для этого Найда. И как только узнали? Сам понимаешь, я о нашем сотрудничестве молчок.
– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд…
– Ага, и я о том же. Ты явно любимчик администрации.
Любимчик… Знал бы ты, рыжий, о том, что меня сотрудники ОВБ в любой момент могут за задницу схватить, так бы не говорил, ну да ладно.
– Брать-то будешь? – Кнопа едва не приплясывал вокруг своего шлема.
– Конечно, буду. Спасибо за работу.
– Не за что. Бывай, старатель.
На этом моменте наша встреча закончилась крепким рукопожатием. Шли третьи сутки с того дня, когда со мной связалась Сойка.
***
За стенами общины было очень холодно, почти минус тридцать. Снег в темноте под ногами группы хрустел и шуршал. Отряд Черепанова и другие привлечённые к этому делу старатели выходили на охоту. Я тоже был среди них, чёрт дёрнул согласиться. Ну а как, собственно, не согласиться, если плата точь-в-точь та, что предлагал мне пьяный Пират в баре, – инъекция биоклеток. Да и сидеть в общине я больше не мог – не привык бездействовать, а Голли всё тянул с заказом. Но его грех винить, такие дела по мановению волшебной палочки не делаются.
Быть бы этому рейду стандартным и даже обыденным для старателей делом, если бы не состав выходящих из Башни отрядов. В этот раз всё было серьёзно. Оглядываясь назад, могу с уверенностью сказать, что даже в этом новом, разрушенном мире я умудрился стать реликтом, стариком, отвергающим новые правила игры. Если тот парень, чью личность мне приживили, до последнего сопротивлялся вживлению биоблока, то я, в свою очередь, сумел отстать от жизни уже после случившегося звездеца. На охоту не вышло ни одного вольника, да и существовали ли они теперь? Остался ли кто-то из старателей свободным? Я не знал, но подозревал, что нет, не остался.
Из башни выходили двумя группами. Первая, которую вёл лично Череп, называлась «Чёрный рыцарь», и я шагал именно с ребятами Черепанова. Но были и другие. Община смотрела на эту охоту как на официальную операцию и включила в состав рейда ещё одну группу. В ней шли незнакомые мне бойцы из недавно сформированного старательского корпуса, вояки и, надо же… оперативники ОВБ.
Если я правильно понял, помимо ребят со стволами, в этом втором отряде тащили какое-то оборудование сотрудники научного отдела. В их задачу входило в случае успеха операции исследовать останки и доставить образцы в Башню.
Перед самым выходом в рейд нас собрали у последнего шлюза, отделяющего внутренние территории общины от поверхности. Здесь был базовый инструктаж и знакомство, если можно так сказать. Среди тех, кто шёл со вторым отрядом я приметил Скельта, и сразу же разыгралась моя паранойя. Что если моё присутствие здесь нужно не ребятам Черепа, а ОВБшникам? Что если от меня решили попросту избавиться? Мало ли что может случиться в рейде…
