— Мы ведь уже подруги? Разве нет?!— удивленно коснулась моей руки Киэра.— Я невероятно рада, что могу быть дружна с тобой.
— О, поверь, и я!— тут же убедительно закивала.— Но не хочу нарушить границы допустимого.
— Ничего, подруги могут быть откровенны друг с другом!— подмигнула Киэра.
И столько в этом жесте было человеческого и неподдельно-добродушного, что я смело заговорила:
— Он не просил дружественного обращения, но появляется когда ему угодно и сказал, что может приглашать меня куда угодно. Разве это не странно?
— По статусу Райэл имеет право приглашать тебя куда-либо по своему усмотрению. Он курирует твою адаптацию,— ответила Киэра, и мы синхронно двинулись дальше по дороге.
— Вот тебе же он предложил дружественное обращение?
— Да, но мы с ним давно знакомы, к тому же я подруга Нэйи, и мы часто встречаемся за обедами, вместе ходим на приемы и праздники.
Ее аргументы не убедили.
— А по-моему, он меня терпеть не может. Ему неприятны любые наши контакты. Кажется, что он презирает меня, как человеческое существо, ниже его уровня, старается это скрыть, но у него не получается,— заметила обиженно.
— Спешу тебя разубедить в этом,— зазвенел голос Киэры.— Райэл отличается от многих мужчин тем, что он очень сдержан в общении с женщинами. Может быть, поэтому тебе кажется, что он слишком холоден или чересчур официален. Он не подпускает к себе никого, как бы ни стремились многие сиеры заполучить его внимание.
— Он равнодушен к женщинам?!— осенило непристойной мыслью, и с усмешкой посмотрела на Киэру.
— Нет,— засмеялась она,— у него нет официальной пары. Более того, думаю, он вообще не намерен связывать себя с кем-либо. Райэл имел две серьезные кандидатуры на заключение союза, но первая нашла нэйада, вторая стала дипломатическим советником и выбрала проживание на орбитальной станции. И сомневаюсь, что он когда-либо вообще подавал заявку на союз. Видимо, решил, что только единение может его связать. Но нэйады стали появляться все реже.
— Убежденный холостяк и шовинист, значит,— усмехнулась язвительно.
— Холо… кто?
— Бабник!— уточнила без церемоний.
— Бап-ник?— выговорила вслед за мной Киэра.— Сколько странных слов ты произносишь? А этот — бап-ник — кто?
Вопрос рассмешил и смягчил меня.
— На Земле женщину невежливо называют бабой. Бабник —любитель женщин. Короткие несерьезные отношения с привлекательными особами как можно в большем количестве.
Киэра задумчиво погладила одну бровь тонким пальчиком и, догадливо улыбнувшись, проговорила:
— Судя по твоим словам, у нас все мужчины — бап-ники.
Я остановилась, медленно оглянулась на девушку и замерла с приоткрытым ртом.
«Грэйн?! Марк?! Гиэ и Вэлн?! Не верю! Неужели мужская суть везде одинакова?»
Видимо, разглядев мой изумленный взгляд и напряжение, Киэра добавила:
— Каждый ищет свою нэйаду, поэтому встречается со многими женщинами на Тэсании.
— Может, и так,— вдохнула глубоко и снова двинулась вперед.— Только бабник делает это не с целью поиска кого-то особенного, а для развлечения, а возможно, и неспособностью удержать свою похоть.
— Вот это существенное различие,— наконец поняла Киэра.— Из этого заключаю, что Райэл — бап-ник, но с оговоркой: пока ему не попадется нэйада.
«Какая-то фантастика, ей богу!»— усмехнулась мысленно.
Не успела расстроиться из-за услышанного, как Киэра отвлекла любопытством:
— Но ведь и мы, женщины, ищем своего нэйада. А как у вас называют таких женщин?
