Высокая блондинка в белом халате, на небольших каблуках повернулась к ней. Несмотря на то, что обе девушки были достаточно молоды, разница в возрасте между ними была уже ощутима. Из-за толстой оправы очков приподнялись тонкие брови, округлив зелёные глаза.
– Это действительно ты, – удивилась Элизабет.
– Ах ты старая сучка! – распалилась Кин радостным ехидством.
Она подскочила к Элизабет и обняла её.
Они познакомились, когда Кин ещё мечтала посвятить свою жизнь науке в самом её академическом проявлении. Элизабет преподавала кибернетику в институте. Кин испытывала к ней самые тёплые чувства. Из всех немногих людей, чьё присутствие она могла вынести, Элизабет всегда относилась к ней с пониманием и делала скидку на некоторые её подростковые выкидоны. Они испытывали друг к другу глубокое профессиональное уважение, но, как считала Кин, Элизабет слишком многого от неё ждала, требовала всё больших усилий и не оставляла пространства для творчества, поэтому сразу после окончания университета девушки резко перестали общаться. Не было никакой драмы. Разочаровавшись друг в друге, они не предпринимали попыток возобновить совместную работу, а для простого человеческого общения они обе были непригодны.
– Я думала, ты уже сдохла, – нежно произнесла Кин, уткнувшись носом в грудь Элизабет, и, насколько могла, втянула в себя её запах.
Запах водной глади, волнующейся перед грозой. Кин никогда не была на море, но скучала по этому запаху.
Чистота и свежесть. За все годы знакомства Кин так и не смогла понять, что это за марка парфюма. Элизабет была слишком роскошной женщиной, чтобы это оказалось чем-то простым, но её практичность также не вызывала сомнений, и если её всё устраивало, то это мог быть и простой кондиционер для белья.
– А я думала, ты пьёшь свои таблетки, – улыбнулась в ответ Элизабет, похлопывая Кин по спине.
– Но посмотрите-ка, ты поднялась! – заявила Кин, отпрянув от Элизабет и разводя руками в стороны.
Сейчас они находились в наспех развёрнутом военном шатре, который был забит кучей учёных в белых халатах и служащих в спецодежде.
– Я в «Ньютех», – отскочило от зубов Элизабет.
– А-а-а, – протянула Кин, скривив лицо от отвращения. – А зачем возишься с солдатиками? Платят хорошо?
– Прошу, хватит, – приподняв правую ладонь, устало отрезала Элизабет, поправив очки на переносице. – Ты поможешь?
– Я здесь для этого, – героически заявила Кин, выпрямившись и уткнув кулаки в бока. – Что происходит?
– Объяснять нет времени. Должна быть целая команда. Они, похоже, струхнули и прячутся на четвёртом. Из всех доступных мне сейчас вариантов я могу доверять только себе. Теперь ещё и тебе. Ты помнишь нашу работу?
– Это про… – прищурившись в потолок, Кин игриво подпёрла подбородок пальцем.
Однажды они выпустили совместную работу. Элизабет была многогранным специалистом. Как и Кин. Но, как считала Кин, её имя на работе появилось только для того, чтобы выехать за счёт известной фамилии. Это была работа Элизабет.
– Экраны… и… что-то типа пены…
Элизабет хватила Кин за плечи и встряхнула.
– Экранная сеть! Дисперсионная среда с фазами в виде…
На лицо Элизабет упала прядь белых волос, и Кин почувствовала её внутреннее напряжение.
– Да, помню, – задумчиво ответила Кин и продолжила слова Элизабет: – … с фазами в виде естественных квантовых флуктуаций. Её не пропустили, типа практическая ценн…
– Да, да, да, – тараторила Элизабет. – Помнишь? Было неплохо, да? Проверим на практике?
