Проснувшись в холодном поту посреди ночи, она долго не могла уснуть. Если верить соннику, змеи означают врагов. И эти крупные, величиной с удавов, змеи, затаившиеся на дне озера, – это влиятельные и сильные тайные враги, готовые молниеносно напасть. А собачка означает помощь друга. Но собачка такая маленькая, скорее декоративная, оказать помощь в борьбе со змеями вряд ли сможет. «Не надо так драматизировать, – думала Алёна, безуспешно пытаясь заснуть, – я стала слишком мнительной».
– Ты плохо спала, – участливо спросила Нина Петровна во время завтрака. – Выглядишь совершенно измученной. Дай-ка я тебе накапаю настойку пустырника, я её всегда пью, когда нервничаю.
В этот момент в квартиру неожиданно позвонили. На пороге стояла стройная синеглазая девушка с русой косой и нежным румянцем. Алёна совсем забыла, что должна прийти знакомая Лены, чтобы помочь с отправкой картин, но, видимо, это была она.
– Я – Наташа, – с широкой улыбкой представилась девушка. – Мне Лена сказала, что Вам нужна помощь.
– Проходите, пожалуйста, – засуетилась Нина Петровна, – позавтракайте с нами. Чайку?
Девушка из вежливости выпила чашку чая. После этого она вместе с Алёной поднялась в квартиру художника Черных. После первичного осмотра стало ясно, что фронт работ огромен. Спальня, превращенная в мастерскую, была полностью заставлена картинами, хаотично стоявшими повсюду – на полу, на кровати, на письменном столе и даже на шифоньере.
– Не дом, а картинная галерея, – удивилась Наташа.
Она присела на корточки перед портретом маленькой девочки в соломенной шляпке с букетиком незабудок.
– Какое чудо, – восхитилась Наташа, – девочка как живая. Взгляд такой … глубокий.
Далее её взор привлекли горные пейзажи, потом – виды Старой Риги.
– И это всё нарисовал Ваш папа? Такое количество?
– Папа последние годы работал очень плодотворно, – вздохнула Алёна. – И он не хотел продавать свои работы. Говорил, что они для него как дети.
– Дети сродни творчеству, – подтвердила Наташа.
Потом она неожиданно перевела разговор.
– А я замуж выхожу, поэтому сейчас не работаю. Вот оформлю документы и уеду в Голландию.
Алёна понимающе кивнула. Лена ей что-то такое говорила на эту тему.
– А за кого?
– За пастора. Он вдовец и у него двое детей.
– Он тебя старше?
– Да, на шестнадцать лет.
–А ты его любишь?
Ясные голубые глаза Наташи затуманились, и она ничего не ответила.
В этот момент пришла энергичная, как всегда, Нина Петровна.
– Я нашла очень приличные коробки из-под сигарет возле нашей помойки. Чистенькие, сухие. В них можно упаковать картины. Пойдемте скорее за ними, пока никто не забрал.
Коробки и впрямь были очень удачные. В них как раз помещалось большинство картин. Решено было наиболее дорогие произведения, написанные маслом, упаковать в коробки и отправить по железной дороге. А остальные работы временно оставить на хранение соседям, до тех пор, пока Алёна опять приедет. А то оставлять в пустой квартире опасно, вдруг картины кто-нибудь украдет.
В последующие два часа Алёна и Наташа, не покладая рук, упаковывали произведения искусства, перекладывая их газетами. Наконец, всё, что вошло в найденные коробки, было добротно упаковано, а коробки перетянуты бечевой, которую Алёна предусмотрительно купила в хозяйственном магазине.
– Ну что, вызываем такси? – спросила Наташа, вытирая от пота лоб.
Алёна, в изнеможении упавшая на диван, молча кивнула.
