– Два доллара!
Но её цену перебил какой-то ковбой. Он забрал мыло и через несколько секунд воскликнул, размахивая пятидолларовой бумажкой:
– Ура! Есть! Удача!
Люси обняла маму, поняв, что они проиграли. Но Дороти оставалась внешне спокойной, по лицу по-прежнему невозможно было определить какие-либо эмоции.
Победивший ковбой продолжал радоваться, смеясь и показывая собравшимся «плавник»5.
– Господа, у нас осталось четырнадцать кусков мыла, среди которых прячутся сто двадцать долларов. Начальная цена следующего лота… три доллара!
Аукцион продолжился.
Теперь мыло уходило не ниже шести долларов.
В аукцион одиннадцатого куска снова включилась Дороти:
– Семь с половиной долларов.
– Восемь, – перебил ставку элегантный джентльмен в синем костюме.
– Восемь с половиной! – прорычала Дороти.
– Девять! – тут же ответил он.
Дороти промолчала.
Забрав и распаковав мыло, Синий Костюм радостно воскликнул:
– Победа! Да!
– Поздравим мистера! На ваших глазах он выиграл двадцать долларов! – подытожил Джефф.
Люси захныкала. Дороти приобняла ребёнка и успокоила:
– Не плачь, это всего лишь игра.
Торги возобновились.
– Осталось девять кусков мыла. В них затаились сто долларов. Ну что ж, господа, дерзайте. Начальная цена следующего шанса – десять долларов!
Толпа загалдела. Мыло уходило в среднем по двадцатке. Разочарованные проигравшие, основную массу которых составляли зажиточные фермеры, старались побыстрее покинуть ярмарку.
За восемнадцатый кусок в аукцион вновь вступила Дороти. Она снова соперничала с Синим Костюмом. Больше желающих торговаться не было, хотя вокруг собралась внушительная толпа.
– Двадцать семь долларов, – бросила Дороти.
– Двадцать семь с четвертью, – парировал соперник.
– Двадцать восемь!
– Двадцать девять!
– Тридцать! – произнесла Дороти, сжав ладонь Люси.
– Тридцать – раз. Тридцать – два. Тридцать – три! И мыло уходит симпатичной миссис из первого ряда!
Дороти медленно подошла к стойке, аккуратно распаковала мыло. Глаза заблестели, на лице появилась улыбка, и она, достав купюру, стала размахивать ей над головой со словами:
– Сто долларов! Целых сто долларов!
– Поздравим победительницу! Она рискнула и победила! – воскликнул Джефф.
Люси подбежала и обняла маму. Дороти взяла дочку на руки и поцеловала. Люди вокруг начали аплодировать в знак одобрения. Люси сияла! Даже через много-много лет никакое событие не доставляло ей столько радости, сколько те мгновения победы в аукционе мыла в городе Форт-Уэрт.
Постепенно толпа редела, люди расходились. Джефф собрал стойки и, подхватив чемодан, попрощался:
– Поздравляю! Даст бог, свидимся. Удачи!
В тот день на ярмарке мама купила Люси новую обувь, платьице и свитер. Также накупили продуктов и, кроме самого необходимого, принесли домой большой торт, четыре фунта конфет и леденцы. Вечером за праздничным ужином много смеялись. Дороти даже сказала:
– Люси, может быть, наша жизнь изменится в лучшую сторону. Будем надеяться на это.
От переполнявших чувств Люси долго не могла заснуть. Девочка воображала новый большой дом, красивое платье и собственную лошадку.
Ночью раздался стук в дверь. Люси услышала, как мама пошла к двери, и тихонько выглянула из своей комнаты. В дом зашёл мужчина. Даже при слабом свете свечи Люси узнала мужчину с бородой, проводившего сегодня розыгрыш. Сердце ёкнуло, страх сковал девочку, но она услышала весь короткий разговор.
– Хорошая работа, Дороти. А для первого раза просто великолепная. Молодец!
