– Понял, понял. Отлично понял, дружище. Прости, что тебя немного помял. Говори, я слушаю тебя.
– Моё имя Сергей, я боец Корпуса Стражей Послания. Мой отряд патрулирует южный сектор в ожидании прихода Избранного, и, когда вчера ты появился у церкви, я думал, что сойду с ума от счастья.
– Стоп, стоп, стоп. Ты сказал, что ожидали меня? Откуда узнали? Что-то я совсем запутался. Хранители, стражи, «скорпионы». Всё перемешалось.
– Ты сказал «скорпионы»? Где они? Сколько их?
– Успокойся. По их милости по ту сторону Грани мне здорово досталось. Еле ноги унёс.
– Ясно. Скажи, Избранный, как мне тебя называть?
– Антон.
– Всё верно, в нашей присяге ты назван Антианом. Теперь, по существу. Недавно в крупных городах наша разведка засекла боевые двойки «скорпионов». Это вызвало переполох, ведь больше столетия их никто не видел, и многие только слышали об их злодеяниях. А позавчера из штаба сообщили, о твоём появлении. В Корпусе объявлена боевая тревога, и организовано патрулирование мест сил. Мы ждали тебя, и я счастлив, что повезло именно мне. Резерв на подходе, а пока я сам покараулю твой дом, не беспокойся.
– Да, я особенно и не беспокоюсь. А ты уверен, что так надо?
– Да.
– Скажи-ка, Серёжа, какие отношения у вас с хранителями?
– Собственно говоря, никаких. Они знают о нас, мы о них. У нас разные задачи, и мы уважаем их самопожертвование и убеждённость. А, главное, мы делаем общее дело. Насколько я знаю, завтра здесь состоится собрание Круга хранителей. В данной ситуации это весьма привлекательное событие для «скорпионов». Из-за защитного контура им самим сюда не попасть, но они наверняка пришлют наёмников. Будь осторожен. Сегодня я тебя прикрою, а завтра будет полегче.
– А, ты не преувеличиваешь? Вокруг спокойно. Да, и вряд ли обо мне кто-нибудь знает.
– Ты ошибаешься. Мы-то знаем, значит, знают и другие. Сейчас все линии событий начинают сходиться в одну точку, и неизвестно, что произойдёт через час, или через минуту. А наша задача – тебя уберечь и доставить к Ключу Послания.
– Добро. Может, зайдёшь в дом. Под утро будет прохладно.
– Нет. Моё место здесь. Не думай обо мне. Удачи тебе, Избранный.
Я пожал ему руку и вернулся в дом. В полумраке едва теплился ночник, и тихо тикали ходики. Дед Семён ворочался на печке, и что-то бормотал, толи разговаривал сам с собой, толи молился. Скинув у входа башмаки, я, не раздеваясь, улёгся на кровать поверх одеяла, и сразу же меня понесло по лабиринту моих кошмаров…
…Расцвеченное звёздным светом пространство вибрировало и дрожало от приближения чего-то огромного и смертельно опасного.
Я находился внутри прозрачной сферы, поверхность которой переливалась всеми цветами, а всё моё внимание было приковано к наползающему огромному сгустку тьмы. Скользящая клякса мрака, буквально выжирала пространство, словно червь, оставляющий за собой абсолютную пустоту.
Но неизмеримо большую жуть вызывало понимание, что это непонятное нечто наполняла злая воля и жестокий разум. И он искал меня.
Тьма вдруг резко приблизилась и заняла всё окружающее пространство. Космический хищник разом поглотил мою сферу, и я завертелся в невероятном круговороте. Меня неотвратимо потащило к центру тьмы.
Однако моя защита оказалась чудовищу не по зубам. Он страшно ярился, метался, и внутри него пробегали вибрации запредельной силы.
Достигнув самого центра тьмы, я понял, что именно там хранится что-то очень важное. И только я об этом подумал, как непонятная сила вышвырнула меня из нутра монстра…
