– Ты не представляешь как я рад!
Княгиня отмахнулась, будто бы я говорил о какой-то ерунде, и снова ткнула пальцем в землю. Топнула ножкой.
Я попытался было обнять напарницу, но руки провалились сквозь тело, а Княгиня подмигнула в ответ. Грациозно подняла руки над головой и закружилась, будто балерина, штопором уходя в землю.
Призрак. Точно. Раскатал губу, Илюша, конечно. Перенести материю сквозь время невозможно. Княгиня прошла сквозь стену дома и присела в реверансе. Глаза её смеялись. Она снова ткнула пальцем в землю.
Я внимательно посмотрел на серую почву у потрескавшегося фундамента. Нахмурился. Лёг, прижимаясь к земле. Да, точно. Оттуда едва уловимо тянуло энергией. Если бы не подсказка призрачной подруги, то и не почувствовал бы источника. А я ведь хорош в этом.
Ну зато теперь понятно, почему зону никто не закрыл.
– Вот спасибочки! – сказал я, поднимаясь. Княгини уже рядом не было.
Напитанные силой руки вонзились в сухую землю. Минут через тридцать усиленной работы я, наконец, добрался до источника. Демона вмуровало в глину, и все эти годы он даже пошевелиться не мог. Неплохое решение, надо сказать. Обязательно запомню.
– Привет, малыш, – я похлопал хранителя по бугристой макушке, покрытой длинными толстыми чёрными волосами. – Тебе, наверное, было страшно одиноко.
Монстр, ожидаемо, не ответил. Однако песчинки посыпались по стене ямы. Давление тверди на тело демона снизилось, и тварь пыталась выбраться из многолетнего плена. Надо торопиться. Я раскрыл ладонь, напитывая воздух энергией. Нахмурился. Вместо копья сформировалась какая-то зубочистка. Вот ведь…
Торопливый взгляд на резервы подсказал: дело плохо. Я истратил весь свой запас на защитный купол и копание в земле. Но почему так мало у меня осталось?!
Да, дурацкий вопрос. Всё ведь предельно ясно – почему. Столетия практики остались в том, другом теле, с раскаченными источниками, и почти бездонными энергетическими резервами. А сейчас в моём распоряжении только… это… Я осмотрел себя с презрением. Тьфу ты…
Воткнув зубочистку в череп демона, я глубоко вздохнул и выбрался наружу. Отыскал кусок бетона поострее.
Гул портала стих спустя десять минут кропотливой и достаточно унылой долбёжки по черепу демона. Выброшенная энергия убитого хранителя накрыла меня с головой, и я опёрся о стенку ямы, принимая её. Вот ведь… Тело явно не готово к таким перепадам… Голова кружилась, живот, грудь распирало, будто бы я съел ведро шашлыка и запил газировкой.
Когда меня, наконец, отпустило – пепел с неба больше не падал, а сквозь хмарь проступили яркие звёзды. Получилось. Зона закрыта. Выкуси, Пожиратель. Начало нашему новому противостоянию положено.
Я выполз из ямы, отряхнулся. Руки до сих пор дрожали. Энергию надо срочно куда-то выплеснуть, иначе хилый контур лопнет.
– Артемьев? – раздался злобный и требовательный голос. По телу пробежался холодок. Я медленно обернулся на Крокодильшу Павловну. Прошло сотни лет. Я бился с такими тварями, один взгляд на которых мог свести человека с ума. Я убил столько демонов и людей, что их и посчитать невозможно.
Но сила этого визгливо-скрипучего голоса затронула глубокую душевную рану, которая, обалдеть, до сих пор не затянулась.
– Что ты здесь делаешь, Артемьев?
Сухопарая директриса пушкиногорского императорского интерната для детей-сирот держала в руках фонарь. Слева и справа ночную мглу резали лучи света. Слышались голоса других преподавателей.
