– Как в анекдоте. У жены фермера спросили секрет её супружеской жизни и того, как у них с мужем получается жить душа в душу. Ну, она и сказала, что после свадьбы, когда муж вёз её домой, лошадь один раз споткнулась. Муж произнёс: “Раз”. Уже на подъездной дорожке лошадь споткнулась второй раз. Муж произнёс: “Два”. Ну и перед конюшней лошадь споткнулась третий раз. Муж буркнул: “Три” – и пристрелил лошадь. Жена начала на него кричать, обвинять в живодёрстве, и муж просто произнёс: “Раз”. Вот с тех пор и жили душа в душу.
Некоторое время в трубке царила мёртвая тишина. Наконец, Император вздохнул:
– Из раза в раз ты упорно нарываешься, но…
– Но вы должны помнить, что произошло на пресс-конференции, – перебил я, подразумевая то, как его победил. – Вы разглагольствовали о долгосрочном сотрудничестве и готовы просрать всё буквально сразу же? Если вы попытаетесь использовать меня ещё раз, то в следующий высокоуровневый Данж я проникну без вашего позволения. Благодаря Академии, у меня было разрешение на просмотр Данжей. Разумеется, мне не давали допуск на их посещение, но кто мог помешать мне переписать адреса самых крупных и опасных Данжей? – я помолчал пару секунд. Сейчас за меня говорила злость. Так-то ругаться с Императором было недальновидно. В моих планах не было революции и подпольного вредительства. Взяв себя в руки, я спросил: – В двух оставшихся Данжах меня тоже поджидают сюрпризы?
– Нет, – коротко ответил Император и как бы невзначай бросил: – А ведь я могу просто не останавливать наёмных убийц. К тебе как раз едет киллер из Китайской Республики.
– Готовы уронить свой авторитет? Сильные охотники начнут уходить из страны, в которой никто не может обеспечить им безопасность, – я пожал плечами. Охотники девятого и десятого рангов были очень ценными кадрами. Все страны на нашей планете боролись за лучших из лучших и одновременно пытались… убить тех, кто отклонял их предложения. Так что сильные охотники искали не только высокую оплату, но и гарантии безопасности.
– Я не буду спускать тебе дерзость вечно, – предупредил Император.
– А я – обман. Так что мы в чём-то похожи. Начнём наше сотрудничество заново? Только чур – первый Данж из трёх всё равно считается зачищенным, – я ухмыльнулся. – Не люблю ложь. И уж тем более ту, которая преподнесена постфактум. Если вы думали, что подобный обман прокати, то вы ошиблись.
– Первое предупреждение, помню, – Император усмехнулся. – Начнём заново, но имей в виду: моим первым предупреждением будет темница. А последним – смертная казнь. Через полчаса к деревне подъедет грузовик, водитель доставит тебя в ближайший духовочный пункт. Отправляйся в костромской Данж, там всё выходит из-под контроля. Ты ознакомился с досье?
– Да, – я задрал голову и посмотрел на ярко-голубое небо. Ни одного облачка. Прекрасная погода для прогулок и шашлыков, а не вот этого всего. – Над Трещиной образовался непробиваемые купол. Запускает на территорию Данжа без проблем, а вот наружу люди могут попасть только с перемолотыми в фарш внутренними органами. Судя по записям, охотники основали там настоящее поселение. Подкопы, артефакты полёта и бомбы не помогли.
– Мне нужен доклад через сутки, – уведомил меня Император. – Возможно ли снять барьер? Почему он непроницаем только в одну сторону? Где прячется монстр, который открыл Трещину? Ликвидаторы сдерживают рост Трещины, но скоро она всё равно достигнет границ Костромы. Необходима информация. Срочно. Твои Тени – идеальные разведчики, так что постарайся использовать их в полную силу. И кстати, – он небрежным тоном перевёл тему. – Ты награждён Орденом Третьего ранга за заслуги перед отечеством.
