Вечер был тихий, тёплый и душный. Если днём ещё дул тёплый и ласковый ветерок, то сейчас ни один листик не шелохнулся на деревьях. Уже стемнело и Павлик с тётей, поужинав, устроились у телевизора. Шёл какой-то очередной полицейский боевик, главным героем которого был пёс по кличке «Пёс». Кажется, фильм так и назывался – «Пёс», и повторялся по телевидению уже не первый месяц. Зато в нём было много смешных сцен, поэтому смотреть его было не скучно.
– А ты сегодня загорел. Вон как кожа покраснела. Нигде не болит? Я забыла предупредить, что сразу много времени на солнце проводить не следует, чтобы не было ожогов.
– Кажется, всё обошлось. Немного чувствуется, что поджарился, но терпимо. Вот только пот постоянно выступает, не успеваю вытирать. Это не от перегрева?
– Это от духоты. Похоже, скоро пойдёт дождь, – тётя прикоснулась к голому плечу Павлика, отчего тот непроизвольно ойкнул. – Всё же немного побаливает? Да и на ощупь горячая.
– Совсем чуточку, ничего страшного.
– Завтра много на солнце не сиди, а то обгоришь, кожа облезать начнёт. Надо бы тебя смазать кремом, да вот нет у меня ничего.
– Обойдется, тётя Лиза, не переживайте. Лучше скажите, вы же здесь выросли?
– Да, и даже школу закончила.
– А чем вы занимались летом?
– Я же говорила днём: мы играли, детей тогда было много. Не только играли, конечно. Ещё родителям по хозяйству помогали, в колхозе работали, грибы и ягоды собирали. В сельской местности всегда можно найти дело в любое время года.
– Вы работали?
– Ну, да. В основном во время сенокоса, потом жатвы. Ещё на прополку ходили. Делали ту работу, что была нам по силам. Мальчишки особенно сенокос любили.
– Почему именно сенокос?
– Так они же там верхом на лошадях работали, а какому мальчику не интересно поработать на лошади?
– Это как мальчик на той старой фотографии, что в сундуке нашли?
– Да. Мы, девочки, тоже не прочь были бы на лошадях поработать, только нас даже в расчёт не брали. Не всем мальчишкам доставались лошади, поэтому у них даже драки из-за этого случались. Зато кому выпадало такое счастье, были рады безмерно. Получалось, что такому мальчишке доверяли лошадь на весь сенокос, а это ответственность. Ну и работа в колхозе позволяла заработать настоящие деньги, а не просить их на что-то у родителей. Даже городские ребята, кто приезжал на лето в деревню, не отказывались немного поработать.
– Но детский труд, нам говорили, запрещается.
– Запрещается принудительный труд, а добровольный только приветствуется.
– На лошади, наверное, и я не отказался бы поработать.
– Конечно не отказался бы, – вздохнула тётя Лиза, – да только вот теперь негде, нет у нас больше колхоза. Да и лошадей почти не осталось.
– А когда не работали, вы играли в разведчиков или шпионов?
– В шпионов? Нет, я не помню таких игр. Мальчики, наверное, играли, но нас не приглашали.
Павлик не просто так задал последний вопрос. После возвращения домой он, как и обещал, помог тёте Лизе с поливкой огорода и успел до ужина заглянуть в небольшой деревянный ящичек, что днём нашёл в сундуке. Пока тётя Лиза занималась разогреванием ужина, он открыл его. Ящичек был узкий, похожий на старый ученический пенал. В нём лежала всего лишь одна простая тетрадь в клеточку, исписанная детским почерком наполовину выцветшими чернилами. Тетрадь была свёрнута в трубочку и перевязана ниткой. Едва Павлик открыл её и увидел написанные строчки, как у него перехватило дух. Он сразу понял, что в тетради что-то зашифровано. Шифруют обычно какие-то тайны, для этого и придумывают разные шифры. Никому не придёт в голову зашифровывать, например, кулинарный рецепт или обычное письмо другу. В том смысле, что весь текст написан шифром, а не отдельные его части. А вся тетрадь была исписана именно шифром. Павлик пролистал её до конца, но так и не нашёл ни единой строчки на обычном языке. А раз текст в тетрадке зашифрован, он явно не предназначался для того, чтобы его прочитал любой человек. От строчек прямо веяло тайной. Ну а если есть тайна, её предстоит разгадать!
