Занятия проводили лейтенант Бабич из роты охраны и старшина Пряхин. В отличие от лейтенанта, недавно закончившего училище – жесткого и придирчивого, старшина служил последний год, был добродушный и покладистый. В первую же неделю Колька написал короткое письмо родителям, сообщив, что служит в артиллерийской части, кормят нормально, проходит курс молодого бойца.
А еще у него появился друг – Станислав Тоцкий. Родом из Ленинграда, учился в технологическом институте, откуда был отчислен и призван в армию. Невысокого роста, худой и молчаливый, он стал подвергаться нападкам со стороны Мишки Галича. Это был рослый и гонористый западенец из Ровно, любивший изгаляться над теми, кто слабее.
Однажды, во время короткого перерыва в курилке, Галич обозвал Тоцкого жидом. Тот залепил ему пощечину, в ответ получив кулаком в челюсть, покатился по земле.
– Ну, держись, пархатый! – хотел продолжить обидчик.
– Не тронь, – заступил Колька Станислава.
– А то шо, москаль?
Тут же получив под дых, согнулся, а Колька, наклонившись, прошипел, – изувечу.
– Кончайте, хлопцы! – вмешались остальные. Инцидент был исчерпан.
Вечером, после отбоя (их койки были рядом), Стас рассказал, что его отец – поляк, воевал в Гражданскую у Якира*, а потом работал инженером на Адмиралтейском заводе. Год назад арестован и осужден как «враг народа».
– Из института тебя за это поперли? – спросил Колька.
– За это, – сокрушенно вздохнул.
– Ладно, не бери в голову. Давай спать.
В окна казармы лился лунный свет, с других коек доносился храп. Уснули.
Спустя полтора месяца курс обучения закончился, всех грузовиками доставили в летний полковой лагерь. Находился в десятке километров к западу, в сосновом бору. Его пересекала широкая просека, по сторонам тянулись ряды брезентовых палаток. За ними, под навесами, стояли орудия, с другой стороны дымили полевые кухни. Просека заканчивалась уходящей вдаль пустошью, оборудованной под артиллерийский полигон.
На следующее утро, солнечное и росистое, пополнение приняло Присягу.
Часть была выстроена в каре* на обширной поляне, куда после команды «смирно!» парадный расчет под звуки оркестра вынес развернутое полковое знамя. Далее с краткой речью выступил командир, разъяснив молодым красноармейцам значение совершаемого ими действия и обязанности, которые оно налагает.
Вслед за этим над шеренгами разнеслось «вольно!» – начался сам процесс.
Принимающие вызывались из строя, подходили к накрытому кумачом длинному столу в центре, брали в руки и торжественно зачитывали текст Присяги. Вслед за этим расписывались в специальной журнале против своей фамилии.
По такому случаю объявили выходной, повара накормили праздничным обедом, а вечером под открытым небом показали новый фильм «Трактористы».
Очередным утром прибывших распределили по батареям. Колька со Стасом попали в первую, но в разные расчеты. Командовал батареей старший лейтенант Нургалиев. Расчет, в котором предстояло служить Кольке, насчитывал четырех человек.
Командир орудия – сержант Алешин, служил по третьему году, наводчик – младший сержант Воскобойник столько же, замковой – красноармеец Минин, полтора. Подносчик снарядов – красноармеец Улямаев подлежал увольнению в запас. На его замену и пришел Колька.
Расчет принял новичка доброжелательно, командир спросил, – откуда родом, парень?
– Из Донбасса, товарищ сержант.
– Твой земляк, – кивнул Воскобойнику.
