Молли бежала по дюне через глубокие рытвины, оставленные колесами машин, отчаянно пытаясь не попадаться на глаза охранникам в крепости. Ей надо поскорее скрыться из их поля зрения. Она добежала до вершины дюны, глубоко вздохнула и снова побежала, радуясь тому, что у нее все в порядке. У себя дома она регулярно занималась бегом, но бегать в платье было неудобно. Сначала она думала просто поднять платье до талии, но, хотя вокруг никого не было, ей не хотелось представать в нижнем белье в стране, где это было неприемлемо.
Она продолжала бежать, но вскоре взошло солнце, и она поняла, что не знает, куда ей двигаться. Вокруг не было ни достопримечательностей, ни указателей. В отчаянии она повернула налево и увидела более плоскую поверхность. Каменистая равнина была кое-где покрыта растительностью. Молли решила, что движется в правильном направлении и, вероятно, скоро приблизится к цивилизации. Несколько раз она просто прислушивалась, надеясь, что какие-нибудь звуки приведут ее в определенном направлении, но слышала только мягкий шум ветра и быстрое биение собственного сердца. В то время, пока она потягивала воду из бутылки, Азраил впервые за многие годы кричал, разговаривая с Бутрусом.
– Как женщина может быть такой глупой? – гневно спросил он вскоре после того, как Гамила обнаружила пустую кровать Молли. – Вокруг километры пустыни.
– Но мисс Карлайл этого не знает, – заметил Бутрус. – Она скоро устанет, ей станет жарко, и она вернется. Возможно, она просто решила прогуляться.
– Прогулка? – в недоумении рявкнул Азраил. – Она сбежала! Она очень упрямая и решительная женщина. Она сбежала после того, как я отказался ее отпускать!
– Меня очень беспокоит то, что обычный человек сбежал из крепости, несмотря на охрану, – хмуро признался Халим – начальник гвардии Азраила. – После того как женщину найдут, я проведу расследование. Если кто-то сумел сбежать из крепости так легко, значит, кто-то может проникнуть в крепость и напасть на его величество.
– Его величество сам себя защитит! – резко ответил Азраил. – Я отправляюсь на ее поиски.
– Я бы не советовал вам это делать, – возразил Бутрус, забыв о своей привычной вежливости.
– Никто не знает эту часть пустыни лучше меня! – категорично заявил Азраил.
– Но до наступления темноты начнется суровая песчаная буря, – взволнованно напомнил Халим своему королю. – Вы не должны рисковать без необходимости. Все охранники уже ищут ее.
Но Азраил всегда был упрямым и не слушал ничьих советов. Он чувствовал личную ответственность за жизнь Молли. Если с ней что-нибудь случится, он будет нести этот позор до конца своих дней. Кроме того, проведя свое детство в крепости, он знал эту местность лучше любого другого человека. Переодевшись в синие одежды, он вежливо отказался от предложения Халима сопровождать его.
– Вы не должны рисковать, – снова запротестовал Бутрус, когда Азраил направился в конюшню. – Если с вами что-нибудь случится, что будет с Джалией?
– Не глупи, Бутрус, – отрезал Азраил. – Я не пострадаю. Я служил в специальных войсках.
– Женщина не стоит того, чтобы ради нее так рисковать, – выдохнул Бутрус, его голос дрожал от эмоций.
Азраил опешил, увидев беспокойство своего советника, потом похлопал его по плечу и сел на коня.
– Любая человеческая жизнь ценна. Ты сам учил меня этому, – тихо произнес Азраил.
