Анвар по-отечески поцеловал меня в лоб и ушел, оставляя меня одну. Я осталась стоять в том же положении, немного потерянная и напуганная сложившейся ситуацией. Невеста нарасхват или просто средство для достижения цели для алчных до власти оборотней? Сжала кулаки. И в голове тут же пронеслись строчки из сказки, которую в детстве перед сном мне рассказывала бабушка. Я улыбнулась. Чем не выход для меня? Выдохнула и шагнула к свету. Не попробую – не узнаю.
Стая встретила меня оглушительной тишиной. Мне бы напугаться, но это нормальная реакция, когда произносятся клятвы перед священным камнем. Считается, что через него мы выходим на связь с богами и богинями. Среди пантер даже гуляет легенда, что если сама Луна лично благословляет союз истинных пар, веря в их любовь, то камень будет светиться. На моей памяти такого еще не было ни разу. То ли любовь не настоящая, то ли Луна не могла проследить за всеми союзами, чтобы лично поприсутствовать на соединениях душ. Наверное, у неё было больше дел, чем мы могли бы представить.
Я прошла к огромному валуну босиком в белом легком платье, с распущенными волосами, украшенным венком из ромашек и лемонграсс, чувствуя на себе тысячи пар глаз. Присела на прохладную траву и взяла в руки кусок стекла. Недалеко от меня кто-то запел ритуальную песню, слова от которого нежный ветер услужливо доносил до меня:
«Я клянусь тебе, Луна,
Что люблю твоё сиянье.
Буду лишь тобой жива,
Велико твоё влиянье.¹»
Я закрыла глаза, провела по руке острой стороной стекла и приложила ладонь к камню, отдавая свою кровь в дар ему и нашим богам. Теперь мне оставалось уйти в состояние как бы транса, чтобы зверь на время отделился от меня, чтобы раскрыться перед Луной, для раскрытия полной силы. Мой человеческий организм мог не выдержать, поэтому все доставалось зверю. Я постаралась отрешиться от всех звуков, повторяя специальные слова, что заучила еще в детстве по настоянию бабушки.
Сперва всё шло хорошо. Моя черная кошка свободно шагнула и уселась рядом со мной и принялась покорно ждать, озираясь по сторонам. Я следила за ней одним глазком, но не переставала выговаривать ритуальные слова. Полоска яркого света с неба зажглась так неожиданно, что я чуть не убрала руку, как и едва ли не прервала заученные слова.
Шли минуты, и всё должно было уже закончиться, только мой зверь не торопился обратно. Пантера пыталась, но что-то не давало ей заново слиться со мной. Будто кто-то или что-то удерживало её. До моего слуха начали доноситься обрывки рваных слов из песни: «Луна следит… Лютый зверь уже за дверью поджидает… Ночною птицей желтая и злая сбежит опять из заперти… Кровавой жаждой охвачен, явится пёс во мраке гончий, тобою прежде одурманен…²»
Я слушала этот зловещий шепот, что рождал во мне страх, словно заворожённая, пока мою ладонь чуть ли не силой одернули от священного камня. Знакомые мужские пальцы сжали мою руку и зашептали незнакомые мне слова. Подняла отяжелевшую голову, но не могла рассмотреть его лица. То ли он его специально прятал, то ли я сама не могла никак сфокусироваться на нем, будто была под дурманом, то ли темнота вокруг был ему на руку.
− На тебя воздействовали, Айрин, − голос был приятным. – Приходи давай в себя. Позови её, позови свою пантеру, иначе ты потеряешь свою красавицу, − с нажимом повторил он. − Зови давай! – мня тряхнули, как тряпичную куклу.
