- Хорошо. – сказал она и демонстративно уткнулась в свои учебники. Глаза отчего-то защипало, дыхание в груди сдавило, но Софи только прикусила губу и ничего не сказала.
Так она и стала ходить по четвергам на собрания «клуба», завела первых знакомых среди людей в Сиршаллене. Посетила и местные бани уже в компании одних девушек, выбралась на соревнования по стрельбе, где людям разрешали поглазеть только издалека, с высокого мостика.
Софи искала в толпе Джона и не нашла. То ли луки были ему не интересны, то ли он не пришел, чтобы его не уличили в недостаточном мастерстве. Зато был Синай. Он судил. Наверное, если бы он участвовал, то у прочих не было бы и полшанса.
Мэл оказывал ей знаки внимания, Софи не могла этого не замечать. Смешил ее до колик, с охотой рассказывал про Сиршаллен и про эльфов, подтрунивал. Пару раз даже проводил ее немного, но Софи так резко отправляла его назад, что он покорно сдался.
- Если ты ханти просто скажи и все. – велел он на прощание в один из таких вечеров, когда они стояли на покрытом первой изморосью мостике.
- Я не ханти. Но…
- У тебя есть парень там, в людском мире?
- Нет, но… - Софи поежилась. Был ли у нее парень? Определенного ответа она дать не могла. Ведь Джон не раз и не два говорил, что не может быть с ней как человек. – Наверное, нет. Это… сложно объяснить.
- Тогда я спрошу напрямую, а ты напрямую ответь – я могу за тобой ухаживать или нет? – он усмехаясь глядел на нее в полумраке. – Потому что, заметила ты или нет, но я уже это делаю.
У Софи постыдно заколотилось сердце от волнения. Внимание ей было приятно, но и только. Она ничего не испытывала к симпатичному, ладному Мэлу. Он лишь развлекал ее, и Софи чувствовала, что использует его. Чувство это было не слишком приятным.
- Наверное, нет. Прости.
Он кивнул.
- Хорошо. Если это изменится – скажи. До тех пор я не стану тебя больше смущать.
Подобная прямота была свойственна скорее эльфам, чем людям. Но Мэл родился в Сиршаллене, вырос тут и впитал местную жизнь с молоком матери. И он открыто говорил о своей симпатии… совсем как Джон.
Софи почувствовала, как краснеет в темноте. Она понимала, что людей в Сиршаллене было не так уж и много, и что выбор у Мэла явно был не так обширен как в любом людском городе. Но все же девушки были, и среди них всех он выбрал ее. Это было жутко приятно и льстило… но и только. Ничего в ее груди не отозвалось.
Софи вернулась домой и застала Джона в гостиной. Он читал свои благодарственные письма, устало прилегши на подушку.
- Привет, – смущенно сказала Софи. От мысли, что десять минут назад другой мужчина предлагал за ней ухаживать, стало очень неловко.
Джон оторвался от письма и поглядел на нее. Нежно улыбнулся. От этой улыбки все внутри нее перевернулось с ног на голову.
- Как я рад, что ты пришла. – Сказал он искренне, и сердце Софи сжалось в груди. Она села рядом, невинно поправила его волосы, которые теперь никогда не выбивались из строгих кос.
- И я рада, – смущенно сказала она. Джон взял ее руку и нежно поцеловал.
- Как твои люди? – спросил он с легкой насмешкой. Софи похолодела. И не от того, что он ревновал ее к каким-то людям из Сиршаллена. От мысли что «твои люди» это все люди, смерти которых он терпеливо ждет, чтобы устроить свою жизнь так, как ему хочется.
Между ними повисло мучительное, горькое молчание.
- Прости, я не… - Линар попытался исправиться, но момент был испорчен. Софи, чувствуя привкус горечи на губах, медленно высвободила руку.
