- Никто ничего не захватит в моем городе, - отрезал Аджит и сурово глянул на девушку. - Следи за языком! Когда хоть раз мои войска не подчинялись?
- А когда им и их семьям в последнее время грозило вымирание? - уточнила Лита спокойно.
Аджит грохнул кулаком по столу.
- Армия будет за мной даже если драконы прилетят. И плевать на ваши болячки, которые даже никого не убивают. Кого вообще может напугать такая эпидемия?
- Будь дальновиден, Аджит. - пропела Ума ласковым голосом. Реджан заметил, как она крутит на пальце кольцо — перламутр и алмазы. - Твои воины умрут через тридцать — сорок лет, и тебе некем станет их заменить. Что будет тогда? Люди умирают. Они же не эльфы.
Все снова умолкли, размышляя.
- Мередит… - раздалось из угла, где сидел старик Стен. Девушка обернулась. Все подумали, что он хочет еще чайку или что-то вроде того. - Что ты думаешь?
Девчонка сглотнула, посмотрела в папку. Реджан насмешливо фыркнул — да кому интересно что думает эта соплячка?
- Опасность большая, но время еще есть. Главное на данном этапе — избежать паники. Нам нужно сделать заявление, пока его не сделал какой-нибудь ученый. Если нас опередят — власти будут дискредитированы и потеряют доверие. Я бы сделала заявление с теми данными что уже есть, ввела бы нестрогий карантин, попросила людей не касаться друг друга, если болезнь не передается через воздух. И, разумеется, нужна причина. Я бы не стала объявлять, что нас травят — это почти стопроцентная паника и опять же озлобленность и вероятность беспорядков, бунтов и переворотов. Я бы списала все на просто заболевание, которое взялось откуда-то.
- Вы все мыслите как обычно. - сказал Суреш устало. Зевнул, прикрывая рот ладонью. - Мелко. Суетно. Так... по-людски. - добавил он презрительно. - Ты помнишь как нам нужно было перестроить столицу, Лита? Ты настаивала, что нужны проспекты, широкие улицы, чтобы транспортное движение развивалось. И тогда случился великий пожар и снес все те лачуги и старые дома, что тебе так мешали. Кризис превратился в возможность, а возможность в будущее. У нас назревает кризис, но вы как жалкие матросы на тонущем судне пытаетесь затыкать дыры и откачивать воду, вместо того чтобы вылезти из трюма и посмотреть вокруг в поисках земли. Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на эту ситуацию как на возможность. Итак, какие перспективы перед нами открываются?
За столом повисло молчание. Все консулы судорожно размышляли.
- Разумное сокращение населения и решение острой проблемы с перенаселением без жесткой демографической политики, - первой высказалась Ума, небрежно закуталась в шаль и с вызовом поглядела на остальных. - Сокращение производства и потребления решит и экологические проблемы. Для планеты это будет только на пользу.
- Меньше людей — меньше ресурсов. - сказал Боб. - С другой стороны, и потребностей меньше. Можно сконцентрировать производство в центральных районах и оставить периферию подыхать от голода под благовидным предлогом.
- Будет доступно введение военной диктатуры. - подхватила Лита. - Комендантский час, военное правительство и проведение любых действий и законов.
- И все можно свалить на эльфов, сделать из них врагов для всего народа и уничтожить. - поспешил вставить свои пару слов Реджан.
Все посмотрели на Аджита, который один отмолчался.
- Что? - вскинулся он. - У меня под четыре тысячи боевых машин и триста тысяч военнослужащих. Ну допустим, мне хватит и ста тысяч обученных людей, чтобы поддержать войска в боевой готовности. На две трети мы можем упасть, но не на девяносто процентов. Это будет крах. Кто будет защищать ваши задницы, если все люди умрут?
