– Я не глупая, – надулась Марисса, – мне просто забыли рассказать… например, о том, что есть ещё один выход из пещеры. Который ведёт в такой опасный, но очень красивый мир.
Она осмелилась подойти ближе, но деревья опять не пустили её, оттолкнув резким выбросом лиан.
– Эй, я вообще-то помириться хотела, – возмутилась девушка, как ей казалось, вполне справедливо. Но деревья, кустарники или кто там у них был главный… они считали иначе. Или обижены были сильнее.
– Тише, – дракон снова принялся успокаивать лес. – Она не хочет вас обидеть. Я ручаюсь за это.
Казалось, что Саэртонский лес каждой своей деревянной клеточкой вздохнул с облегчением. Марисса была уверена, что почувствовала, как возле неё повеяло слабым ветерком, который тут же затих. Но делать очередной шаг навстречу она пока не планировала. Хватило и одного раза. Точнее, двух раз. К тому же, места, за которые лианы ухватили её в прошлый раз, уже начали саднить.
Почувствовав, что лес больше не нуждается в его услугах, парень-дракон повернулся к Мариссе. Он снова нахмурился и грозным тоном спросил:
– Почему ты ушла из пещеры? И как ты вообще нашла выход?
– Мне было интересно, – смущённо ответила Марисса. – И вообще, я не затворница какая-нибудь и уж точно не твоя пленница. Ты вообще со мной не разговаривал и я решила всё выяснить сама…
– И едва не попалась, – перебил её молодой человек. – Едва ли в трёхстах метрах от пещеры. А этот мир такой же огромный, как и твой собственный, только более опасный. Хочешь дальше изучать его в одиночку? Вперёд. Могу подсказать направление. Прямо через лес – и выйдешь к заброшенному эльфийскому городу. Только вот после пожара в Саэртоне из эльфов остались только мародёры и поскольку у тебя ничего ценного нет, они вполне удовлетворятся твоей девичьей невинностью.
Марисса испытала целое ассорти чувств, начиная от жуткого любопытства и заканчивая страхом за свою шкуру и немножко за невинность. Ведь чтобы добраться до города, ей ещё нужно было протиснуться через лес, который всё ещё не доверял непрошенной гостье. Ну а за свою невинность просто не было смысла переживать, если шкуру с неё снимут гораздо раньше.
– Н-нет, – заикаясь, ответила девушка, – спасибо, я чуть позже. Может быть. Когда смогу подружиться с этим… лесом.
– Ну и слава богу, – парень-дракон вздохнул с облегчением. – Может, лучше вернёмся в пещеру? Скоро стемнеет, а в этих местах есть опасность и пострашнее живого леса.
Марисса снова осмотрела юношу с ног до головы. Он был смуглым, даже очень. Если сравнивать его с человеческими расами, то он был больше похож на какое-то странное смешение индейской и африканской крови. Только в этом ненастоящем мире не было ни индейцев, ни африканцев. Наверное, не было. Марисса уже ни в чём не была уверена.
– Так ты всё-таки умеешь разговаривать? – её нежное девичье личико снова расплылось в глупой улыбке.
– Умею, – раздраженно ответил он, посматривая куда-то вдаль. – И превращаться умею. И да, дракон я настоящий, из огненных пород. Нет, девушек я не ем, даже девственниц. У вас мясо невкусное, особенно у таких шумных как ты. Оно с неприятным привкусом. Пошли лучше домой, в уютную сырую пещеру, пока не стемнело. И факел прихвати. Нечего хорошими вещами разбрасываться.
– А может быть, ты снова превратишься и отнесешь меня? Я обещаю, падать с тебя больше не буду.
– Топай пешком, – указал юноша на зияющую неподалеку дыру в скале. – Как пришла, так и вернёшься.
