Кристоф улыбнулся, но затем его лицо застыло.
– Что-то случилось? – спросил юноша.
– Кристоф, у тебя… – девушка подняла руку, указывая ему на лицо.
Из носа Кристофа потекла кровь. Через мгновенье он пришёл в себя. Его зрачки расширились в страхе перед чем-то. Он быстро отвернулся, забросив последний мешок, и вытер кровь рукавом, словно ничего не произошло. Мужчина достал из повозки пояс, с привязанными к нему ножнами.
Снаружи ножен красовалась гарда меча, напоминающая крылья, она состояла из двух разных металлов: посередине был слегка светящийся красный, а с внешних сторон обычная сталь.
Мужчина отцепил ножны от пояса и протянул оружие Дэйлену.
– Но… – юноша попятился.
– Бери.
Найя растерянно смотрела на них, не зная, что сказать.
Юноша неуверенно взял меч.
– Как только придёт Дэган, вам нужно уезжать, – спокойно промолвил Кристоф.
– Что?! А ты? – испугалась Найя.
Дэйлен молчал, растерянный, как и Найя.
– Я остаюсь здесь, – жёстко ответил он, его взгляд стал строже.
– Кристоф! – Найя бросилась на него, – Зачем? Отправляйся с нами!
– Я должен остаться, у меня здесь очень важное незаконченное дело, – холодно произнёс он, гладя девушку по голове, – Нынче может быть непросто, но вдвоём вы справитесь, Дэган присмотрит за вами.
Кристоф похлопал Найю по плечу, та отпустила его, встав рядом с Дэйленом, сдерживая слёзы.
Мужчина положил руки им на плечи:
– Я должен остаться, иначе вы все будете в большой опасности, – произнёс Кристоф, – Положитесь на меня, я со всем разберусь и догоню вас.
– Что?! – девушка разрыдалась. – Нет! Просто уезжай с нами!
– Кристоф… – растерялся Дэйлен, – Я могу остаться и помочь.
– Нет, ты не сможешь мне помочь, – строго ответил он, – Ты ещё не готов к такому. Вы оба должны уезжать.
Юноша подавленно опустил голову. Девушка обессилено упала на колени, и тихо заплакала, запрещая самой себе уговаривать Кристофа ехать. Мужчина обнял её и несколько минут не отпускал, пока она не успокоилась:
– Ладно, – он поднял Найю и встал сам, – Я ведь вам много сказок читал. Герой всегда побеждает. Просто верьте в меня. Я догоню вас, когда закончу здесь.
– Жизнь – это не сказка, – мрачно заметил юноша.
– Иногда нужно просто слепо верить, чтобы идти дальше, – ответил Кристоф, слегка улыбнувшись, – Дэйлен, тебе не хватает уверенности. Это всегда тебя тормозит. Я хочу, чтобы ты поработал над этим, пока меня не будет.
– Я буду верить! Только не смей обмануть нас! – произнесла Найя.
– Договорились! – мужчина погладил её по голове, – Дайте-ка мне секунду.
Кристоф достал из повозки меч: простой, нечета тому, что он отдал Дэйлену.
Тучи закрыли солнце. Мрачный холод, гонимый ветром, окутал долину. Лес зашуршал каждым листком. Среди шума прорезался грохот стальных шагов голосной толпы, исходящий из-за домов возле дороги, ведущей вглубь долины, к границе.
– Солдаты… – произнёс Дэйлен.
Вся троица взобралась на вершину холма.
Под развевающимися синими знамёнами с белым изображением человека, тянущего руку приклонившемся перед ним воинам, продвигался военный марш. Впереди всей колоны на вороном коне ехал рыцарь в чёрных латах: на доспехах расходились белые линии, подходящие цветом под оперенье закрытого шлема. Он повернул голову прямо на Кристофа.
Их взгляды пересеклись. Кристоф спокойно хлопнул рукой по мечу, давая понять, что он готов к бою. Ведущий колоны кивнул и отвернулся.
– Ты его знаешь? – удивился Дэйлен.
