– Не зря я взял, – Кирилл сфотал пару барельефов. – Эх, освещение бы получше.
– Я прошу остаться здесь и не идти дальше, – профессор подошёл в угол, где стояло несколько ящиков с инструментами исследователей. – Я озвучу вам пару своих теорий, но сначала отойду в одно место.
– Макс, – Алекс скрестил руки. – Что мы должно здесь найти? Ты так и не сказал.
– Расскажу уже скоро, – шепнул я.
Профессор достал в одном из ящиков толстенную книгу. Это не для того, чтобы что-нибудь нам прочитать. В ней спрятана бутылка водки. Профессор ждал повода, чтобы свалить от нас подальше и расправиться с ней.
– Идём, – сказал я и медленно подошёл к открытому проходу.
За ним такая тьма, будто это дверь в бездну. Не видно вообще ничего.
– Ты хочешь, чтобы мы шли туда? – шёпотом спросил Паха.
– Верно, – ответил я. – Вы должны это увидеть.
Я шагнул в темноту. За моей спиной загорелся свет, освещая идеально ровные стены.
– Хорошо, что я взял фонарик, – сказал Кирилл.
Профессор посмотрел на нас, но не кинулся следом. У него другие дела.
– Далеко не уходите! – крикнул Шульц нам вслед. – Через час нам надо возвращаться.
Мы прошли до конца лестницы и остановились посреди идеально ровной комнаты. Чёрные стены гладкие, как стекло. Этим же путём я шёл здесь первый раз. Именно здесь со мной заговорил он. Он же и рассказал мне про камни Краста.
Но больше мы не разговаривали никогда, ни в одном из следующих циклов. Может, он уже умер?
– Макс, – тихо позвал Кирилл. – Сначала этот храм, потом кровь. Скажи, ты что, провёл тот ритуал?
– Сначала я покажу вам кое-что, а потом расскажу.
Я ускорил шаг. Звуки ходьбы отражались от стен. Скоро сами стены начали меняться. Сначала закручивались спиралью, потом опускались то ниже, то выше.
Иногда стены сужались так, что в них невозможно было пролезть. Но я двигался дальше.
И коридор невозможным образом распрямлялся. Бесшумно и очень быстро.
Тот, кто всё это построил, будто ждал, что я буду сюда возвращаться.
Кто-то из наших резко вздохнул.
– Мать твою! – пробормотал Кирилл.
– Это пугает, – отозвался Алекс.
– Давай вернёмся, босс, – предложил Паха.
– Мы близко, – сказал я.
– Но откуда… – начала спрашивать Света, но я не услышал окончания вопроса.
Они все вдруг исчезли. Я повис в чёрной бездне. Мои ноги не касались ничего. Здесь не было звука, я слышал только стук собственного сердца. И не ощущал ничего, кроме холода, продирающего до костей.
Почему он опять решил со мной поговорить? Столько циклов он молчал, а тут опять пришёл на встречу. Что изменилось?
Он приблизился ко мне. Чёрный сгусток, который заметен даже в бездне. Я не видел его лица, только силуэт.
– Давно не виделись, старый друг, – сказал он.
– Выпусти меня! – потребовал я. – Для чего этот разговор?
– У тебя почти получилось в прошлый раз, – сказал чёрный силуэт и рассмеялся. – Ты едва не заполучил Камень. Но ты не получишь его, если так и будешь повторять всё раз за разом. Ты ещё помнишь, кто я такой?
– Ты Пожиратель Времени.
Это всё, что я о нём знаю. Мартиры знали о нём ненамного больше. Но боялись его, как никого другого.
– Верно, Макс. Я зову тебя так, потому что это имя стало тебя роднее, чем то, что тебе дали при рождении.
Мы так и висели посреди чёрного ничего. Только я и этот чёрный сгусток, который называет себя Пожирателем Времени.
– Что тобой движет? – спросил Пожиратель. – Какова твоя цель? Другие к этому моменту всегда сходили с ума, но не ты. Человеческий разум неспособен принять то, что ты видел. Ты раз за разом повторяешь обречённые попытки, но никогда сдаёшься. Что тобой движет?
