– Надо же когда-то к земле возвращаться?
– Спятила, – с ужасом пробормотала Мари.
– Это неважно, – с почти искренним равнодушием сказала Даша. – Понятия не имею, зачем я тебе понадобилась, но идти с тобой я и не подумаю. Прогибай под себя принцев и прочих благородных лордов. Мне с тобою не по пути.
– Понятно, – Мари притопнула сапожком по земляному полу. – Спорить потом будем. Сейчас просто пойдешь со мной. Носик не задирай, сейчас доступно обосную… – сестра перешла на родной язык, услышать который Даша уже не надеялась никогда. – Сестричка, перестань дурака валять. Ты мне нужна – умненькая, образованная, честная – такая, какая ты есть на самом деле. В замке не так уж плохо. Нормально оденешься, умоешься, перестанешь вонять навозом. Такую экзотику, как воришки, я тебе предложить вряд ли смогу, но приличных мальчиков для постели подберем. Знаю я твои невеликие запросы. Ты мне действительно нужна, и выслушивать бредовые фантазии у меня нет ни времени, ни желания. Ты могла бы и окончательно избавиться от иллюзий за прошедший год. Хватит дурить. Я не желаю никому гадости делать. Но если ты упорствовать будешь, тебя возьмут под мышку и закинут на лошадь. Въедешь в замок как связанная сарделька. Этого хочешь? Да, тогда и твоей хозяйке придется последовать за нами. Вообще-то я ей благодарна, поэтому прикажу подыскать ей самую сухую и уютную тюремную камеру. Что бы там ни болтали про Амазонок-Перчаток, а тетке с пятерыми не справиться. Возраст не тот.
– Ты, Машка, окончательно ссучилась, – с трудом выговорила Даша. – Уже и заложников берешь?
– Да не хочу я никаких заложников брать, – с досадой сказала старшая сестра. – Что ты из меня чудовище делаешь? Ну, сука я и стерва – да. Я и раньше такой была. Мне нравится. Здесь разве другая девушка выжить может? Здесь же мамы с папой нет. Знаешь, как я скучаю? Пойдем, не глупи. Очень прошу, не заставляй меня гадости делать. Я тебя к твоей Эле скоро отпущу повидаться. С воришками, правда, тусоваться не получится – в замке господа с предрассудками, не поймут юмора. Пойдем, Дашка. Зачем нам постороннюю женщину вмешивать? Она-то при чем? Пойдем, а?
Даша кивнула. В глазах опять плыло. И когда ты, дурочка, плакать отучишься?
Мари радостно поднялась на ноги, отвязала от пояска кошелек:
– Эле, спасибо вам. Это не плата, я знаю, у вас отношения хорошие, прямо родственные. На это наймете служанку. В замке вас вспомнят, я уверена. А Ашу простите. И меня тоже.
Даша глянула на замершую Эле. Сестра потянула за руку:
– Пойдем, времени мало.
Черноволосая красавица молча вскинула Дашу в седло, посадила впереди себя. Сидеть боком оказалось очень неудобно. Эле показалась в калитке – высокая, ссутулившаяся. Даша не могла вымолвить ни слова на прощание.
– Вперед, лорд Кайер, – скомандовала Мари старшему гвардейцу. Обернулась к сестре: – Красивая была у тебя хозяйка. И не подумаешь что за тридцать. Ничего, через месяц и тебя никто не узнает, леди Аша…
Назвать вид из окна «живописным» было трудно: угол двора, зажатый каменной тесниной стен, тыльная сторона надвратной башни, двери караульного помещения. С высоты третьего этажа было отлично видно, как маялись бездельем караульные, одетые в черно-белые безрукавки-накидки замковой гвардии. Очевидно, всех более-менее толковых вояк забрал с собою принц Берн. Те, что ныне охраняли ворота замка, выглядели сонными мухами, запихнутыми в жаркие кожаные нагрудники. Стражи не слишком оживлялись, когда из замка кто-то выезжал. Клацали по мощеному двору подковы, лениво скрипели, открываясь, массивные, обитые железом створки ворот, и снова в Каннутском замке воцарялась тишина.
