– Потому что вы их проиграли в карты! – послышался голос Дороти и топот. Она открыла дверь, внося три чашки с чаем. Чай в чашках покачнулся, пока Дороти закрывала дверь.
– Я не проиграла, – со сталью в голосе произнесла миссис Хамфри. – Я временно дала их поносить! Потому что я уверена, что отыграюсь!
– Ага, – фыркнула Дороти, расставляя чашки на столе. – Свое колье, которое вам подарил виконт, вы отыгрываете уже двадцать лет.
– Просто оно мне не очень нравится! – улыбнулась миссис Хамфри.
У всех Золушек есть крестная фея, а у нас, видимо, ночная бабочка.
– Присаживайтесь! Сейчас я подумаю, где раздобыть вам карету! – заметила миссис Хамфри. – Есть у меня хорошая, непримелькавшаяся карета. Правда, кучер – редкостная крыса. Итак, подписываем договор?
– Мне надо посоветоваться с сестрами, – произнесла я, глядя на Коралл и Перл.
– О, разумеется! – усмехнулась миссис Хамфри. – Можете выйти в гостиную!
Я поставила кружку с чаем и направилась на выход, увлекая за собой Перл и Коралл.
Только дверь закрылась, Коралл закивала.
– Ты видела! Видела! Сначала старуха, а потом… Ой, я никогда такого не видела!
– Я против, – произнесла Перл.– А как же репутация? Что подумают о нас, если нас будет представлять старая… кокотка?
Последнее слово Перл едва слышно выдохнула.
– Папа бы это не одобрил, – добавила Перл.
– Папа бы много чего не одобрил, – вздохнула я. – Или что? Поедем к старой генеральше?
– Нет! Нет! – возразила Коралл. – Женский опыт куда важнее! А вдруг жених с легкой бубенцой попадется? Ты хоть представляешь, какими красавицами мы будем, если нас так накрасят?
– Но она же падшая женщина, – настаивала Перл.
– Я – не падшая! – послышался голос за дверью. – У меня была просто неудобная обувь! Знаете, кисоньки, когда у тебя палец в ботинках виднеется, а сами они квакают и просят есть, то в них немудрено оступиться!
Перл тут же покраснела и умолкла.
– Решать тебе, – кивнула Коралл.
Я понимала, что наши финансы дают концерты несколько раз в месяц. И сегодня они решили спеть романы на бис. К тому же, будь я счастливой обладательницей викторианских тараканов в голове, я бы гневно хлопнула дверью и ушла бы незамедлительно, а потом с мылом мыла бы руки и репутацию. Но с другой стороны, местная крестная фея показалась мне интересной личностью. Такие не пропадут в уголке, зарастая плесенью. К тому же мы у нее одни, получается. А когда за “тетушкой” ходит целая толпа девушек, это выглядит максимально не эффектно. А тут мы одни, эксклюзивные… К тому же она знает всех…
– Я “за”, – произнесла я, видя как засияли глаза Коралл. Перл промолчала и вздохнула.
Договор был подписан, а мы ехали по адресу, который нам написала на бумажке миссис Хамфри.
– Ты уверена, что здесь есть портниха? – спросила Перл, с ужасом глядя в окно.
– Мне кажется, что здесь есть только пьяницы, насильники и нищие, – заметила Коралл, когда мы проехали мимо шатающегося мужика, распевающего похабные песни про прелести своей жены.
– Ну, нам дали этот адрес, – уже не совсем уверенным голосом произнесла я, видя, как кучер останавливается напротив странного дома, который выглядел как дешевый салун из фильма про ковбоев.
Деревянный, двухэтажный, старый, он, тем не менее, горел зазывными огоньками.
– Сладкие… утехи? – прочитала Перл потертую вывеску. Я тоже ее заметила.
– Это точно тот адрес? – спросила я кучера, который задрал голову на балкон. На балкон высыпали полураздетые красавицы, зазывая его на второй этаж и обещая показать то, что не показывает жена.
