В доказательство того, что сожалений не испытывает, Девин добавил непринужденно:
– Кухарка ее матери была лучшей во всем графстве! Если честно, именно это и манило меня к ним в дом.
Рид засмеялся и произнес с дразнящей искоркой в глазах:
– Ну, зато сегодня утром к тебе явились по-настоящему прелестные леди, настолько красивые, что их привлекательность может заставить любого мужчину забыть обо всех прочих на свете!
Девин хмыкнул:
– А, так ты это заметил?
– Та, замужняя, буквально сшибла меня с ног. Припомнить не могу, чтобы женская красота так меня ошеломляла.
– Похоже, леди Офелия оказывает такое воздействие на всех мужчин, по крайней мере с первого взгляда. Но это, несомненно, был очень выгодный визит. Лорду Госвику даже удалось отговорить меня от покупки еще одного годовичка.
– Похоже, удача снова повернулась к тебе лицом? – усмехнулся Рид.
– Склонен согласиться. Собственно, сегодняшний день прошел чертовски хорошо. А то я уже начинал волноваться, со всеми этими неудачами. Один из ряда вон выходящий случай – уже плохо, но два подряд в течение нескольких недель?
Веселое настроение Рида испарилось.
– Знаю. Я до сих пор не уверен, что причиной гибели сразу трех жеребят и кобылы послужила беспечность фермера. То, что жеребец упал замертво в разгар скачки… ну, подобное случается. Но плохое сено, из-за которого ты мог потерять всех кобыл? И тут уж не просто невезение, это бы окончательно уничтожило твою ферму.
– Хорошо хоть ты оказался в тот день под рукой и сообразил, что происходит неладное.
Да, им тогда пришлось потрудиться, выгребая из трех конюшен уже раскиданное сено. Первая съевшая его кобыла умерла, а вместе с ней и жеребенок. Оставшиеся выжили, но на следующий день у двух случился выкидыш. Фермер, доставивший сено, клялся, что никогда ничего подобного не видел. Впрочем, Девин тоже. Но от сена исходил странноватый запах, значит, его точно чем-то заразили перед доставкой, хотя никто так и не выяснил чем.
– Но тот подававший надежды жеребец! Я же его только что купил! – сердито воскликнул Девин, все еще переживавший ту потерю. – И он до сих пор был бы жив, если б я не рвался так испытать его во время ерундовых скачек на прошлой неделе.
– Ты ни в чем не виноват. Он был неопробован, ты должен был проверить его перед тем, как делать производителем.
– Ты же знаешь, он шел первым и легко мог выиграть. Я об этом упоминал?
А потом случилась та нелепость – он вдруг просто упал замертво. Согласно общему мнению, сердце не выдержало. Нельзя назвать подобную случайность неслыханной, хотя такое редко происходит с молодыми лошадьми. Опять невезение. Хорошо хоть жокей остался жив после падения.
– Я присматриваю за парнями, так, на всякий случай, – заверил Рид Девина. – Но все они кажутся мне честными и трудолюбивыми.
– Да я ничего другого и не предполагаю, но да, ты прав, не помешает заглянуть под каждый камень и в каждую щель, просто на всякий случай. Я рад, что ты согласился задержаться здесь немного, и ценю это больше, чем ты думаешь.
Рид засмеялся.
– Не могу стащить Амелию с пони, чтобы увезти их домой! И жена не против. Собственно, она просто в восторге, что у нее есть время вымыть этот старый дом от подвала до чердака.
Девин фыркнул:
– Он вот-вот развалится.
– Значит, обломки будут чистыми!
«Хорошие друзья – это благословение Божье», – думал Девин, возвращаясь в Лондон. Но сегодняшний день действительно оказался поворотной точкой удачи. Он не просто продал двух лошадей, он еще получил две сотни фунтов вообще ни за что – пока. Но теперь можно купить отличного коня, причем за куда меньшие деньги, или чистокровного чемпиона, который уже испытан, – а ведь он думал, что никогда не накопит на него денег. На крайний случай можно отремонтировать дом. И ему пообещали еще четыреста фунтов, если он все-таки сумеет выдать замуж эту темпераментную девицу.
